出發點
國務院總理李克強2014年4月2日主持召開國務院常務會議，確定深化鐵路投融資體制改革、加快鐵路建設的政策措施。主要包括：設立鐵路發展基金，拓寬建設資金來源。吸引社會資本投入，使基金總規模達到每年2000億至3000億元。
近期目標
鐵路發展基金的推出被認為是鐵路投融資體制改革邁出了實質性步伐。《經濟參考報》記者從權威渠道獨家獲得的鐵路發展基金方案顯示，2014年及2015年鐵路發展基金計畫共募集4000億至6000億元，每年2000億至3000億元，其中中央財政性資金(由中央預算內資金200億元、車購稅150億元、鐵路建設基金400億元)與社會資金比例1：2至1：3。以此測算，兩年鐵路發展基金將吸引4000億元社會資金進入鐵路領域。
方案顯示，鐵路發展基金堅持四大設立原則，一是堅持完成政府規劃建設目標，籌集足夠規模的資金，滿足國家規定項目的資本金投入需要。
基金管理
基金管理方面，鐵路發展基金將採取封閉式公司型基金形式(暫定15年)，由政府委託鐵路總公司為主發起人，聯合全國社保基金理事會等高信用等級機構發起設立。其中，鐵路總公司是基金公司的普通股東，作為中央財政性資金的出資人代表；其他投資人為基金公司的優先股東，不參與基金公司日常經營管理。基金運作初期以委託鐵路總公司獨資或控股的基金投資管理公司為主。
基金定位
鐵路發展基金定位為有中央政府背景的政府性投融資平台，設立目的是滿足國家政策意圖、吸引社會資本參與、盤活鐵路用地資源、逐步擴大建設資金規模。方案指出，鐵路發展基金主要投資國家規定的項目，社會投資人不直接參與鐵路建設、經營，但保證其獲得穩定合理回報。
