朱元璋臨時定都南京（金陵）後，一直想將都城放在老家臨壕（濠州、鳳陽）。
洪武二年九月，洪武皇帝下詔選擇在濠州西二十里山南陂上建中都中立府，“命有司建置城池宮闕，如京師之制”。又命令從江南、山西遷有錢人來中都，調動當地經濟發展。
自此，鳳陽進入大興土木時期，朱元璋從全國各地調來大批工匠修建皇陵、宮殿等。
洪武八年工程建設基本完工，準備正式將都城從南京遷到鳳陽，還為此發布誥書。
《中都告祭天地祝文》中他說：自洪武初平定中原，臣急至汴梁，意在建都以安天下。及其至彼，民生凋敝，水陸轉運艱辛，恐勞民之至甚，遂議群臣，人皆曰古鐘離可，因此兩更郡名，今為鳳陽，於此建都。
就在這時，李善長突然上報：聽說建造工人因為對工作太苦、太義務非常不滿，他們下了各種符咒、鎮物，中都住不了了。
朱元璋一聽非常憤怒，連忙派人調查，果然發現了不少鎮物。
朱元璋勃然大怒，要將參加修建中都工程的工人們全部殺死。就在這時，薛祥說鐵匠、石匠皆不會參預此事，因此，使幾千名鐵匠、石匠活命。可惜，木匠活不了了。
《明史·薛祥傳》中對此有記 載：八年（薛祥）授 工部尚書。時造鳳陽宮殿。帝坐殿中，若有人持兵斗殿脊者。太師李善長奏諸工匠用厭鎮法，帝將盡殺之。祥為分別交替不在工者，並鐵石匠皆不預，活者千數。
《鳳陽新書· 薛祥面折》載:薛祥，廬人，工部尚書。洪武七年，同李善長督建城池宮殿。李善長奏鳳陽宮殿人匠厭鎮，薛祥面折曰:“太師一言壞天下人若此，恐不利於子孫。”乃揀交替不在工者，並鐵、石匠不罪，蓋蒙其奏活者千數人。
