簡介
由於輸水管道無論從構造或者是荷載情況都和水電站的壓力管道相似，所以再設計長距離高水頭差的輸水管道時，一般都參考水電站壓力管道的研究成果。事實上輸水管道和壓力管道還是有一定區別的。有些輸水管道對管徑的要求往往並不像壓力管道那么苛刻。例如本文的張家灣輸水管道，雖然水頭差有600米，但管直徑選1米就足夠了。這樣從一定程度上，稍微減輕了高水頭給設計帶來的難度。
水電站的壓力管道是其關鍵性結構物之一。隨著水電工程的規模日益巨大，壓力管道也日趨巨型乃至超巨型化。常規的形式和設計方法已經難以滿足需要，人們需要不斷探索新結構、新材料和新方法。對於高水頭的大型水電站，常見的壓力管道形式一般是鋼管和鋼襯混凝土管。
鋼筋混凝土管耐久、價廉、變形小、節約金屬材料、製作簡便，並且歷史悠久，技術成熟。但由於混凝土抗裂性能較差，所以鋼筋混凝土管一般用於小型水電站的壓力管道和低水頭的輸水管道。但對於高水頭的輸水管道，也有工程在管道前段採用。例如四川的冷竹關水電站壓力管道，在1714～1548米水頭處，採用了襯砌厚度為40厘米的鋼筋混凝土管。
鋼管的模型容易建立，計算也簡單，但是卻有著一些缺陷。為了抵抗高水頭，鋼管的管壁一般需要消耗大量的鋼材。而管壁如果過厚，不僅僅是需要更多的鋼材，還會大大增加對板材加工和安裝的難度。況且，任何的材料不可能完全的均勻，加工、焊接和安裝中也難免存在缺陷。所以壓力鋼管的失事風險，特別是經過長期運行後總是存在的。巨型鋼管一旦爆裂，後果不堪構想。
缺點
鋼襯鋼筋混凝土管也有自己的缺點。要對這種巨型聯合體系作精確分析卻有相當的難度，而常規的簡單計算或線性分析又顯然不能滿足工程需要。因為在分析中，不僅要考慮兩種體系的聯合承載，而且必須考慮鋼筋混凝土的開裂、開裂後的非線性性質並控制裂縫寬度。為了解決這些問題，專家們引入了有限元的分析方法，而ANSYS等軟體的套用使得這些方法變得很容易實踐了。通過有限元的分析和最佳化，可以得到相對精確的設計方案。
