發展史
南美洲古代印第安人早已經利用鉑和金的合金製成裝飾品。由於鉑在鉑系礦物中的含量比其他元素的含量大的多，因而它是鉑系元素中首先被發現的。
在歐洲首先提到鉑的可能是法國礦物學家斯卡里吉在1557年發表的著述中。他講到所有金屬都能熔化，但有一種墨西哥和達里南Darian（今巴拿馬）礦里的一種金屬不能熔化。這可以認為是指鉑。
18世紀中葉，南美洲的鉑礦傳到歐洲一些學者手中，他們對鉑進行了研究。不少學者認為鉑不是一種純金屬，而是金、鐵和汞的合金，還有人認為它是一種半金屬。1752年瑞典化學家謝斐爾肯定它是一種獨立的金屬，稱它為aurum album（白金）。
1789年拉瓦錫發表他制定的元素表，鉑被列入其中。現今鉑的拉丁名稱是platinum，元素符號是Pt。
鉑開採自天然游離態鉑礦藏。用於製造首飾、坩堝、特種容器和標準量具衡具，充當催化劑，與鈷合制強磁體。鉑耐蝕、耐酸（王水除外）。鉑在氫化、脫氫、異構化、環化、脫水、脫鹵、氧化、裂解等化學反應中均可作催化劑。
用途
鉑的用途最廣，可單獨或與其他鉑族金屬聯合使用。鉑可作製造硝酸與氨的催化劑，生產高質量的航空汽油；電器與電子工業上的接觸點和鉑銠合金熱電偶、鉑銥火花塞電極；玻璃工業上用作鉑坩堝；國防工業上可製造飛彈發射燃料——過氧化氫的催化劑與宇宙飛行器的燃料電池電極等。鈀主要作低電流的接觸點和化工中的催化劑；鈀合金管可作提純氫氣用的擴散設備。銠對可見光譜的反射率高，故可用作反射鏡面；銥、鋨、釕作為鉑和鈀的添加劑，提高它們的硬度、抗拉強度、耐蝕性和熔點。銥的耐磨性使之可用作鋼筆的筆尖。
銠
目前鉑族元素用得最多的是觸媒劑和汽車工業，1996年全球消耗的143t鉑族金屬中這兩大用戶分別占消耗量的35.8%和28%。用於汽車尾氣淨化催化劑的貴金屬用量增長很快。目前全球每年生產蜂窩狀催化劑5 000多萬個，每個需用鉑族金屬1.2g。1993年僅此一項就花去鉑53t、鈀22t、銠11t，總共86t，占當年鉑、鈀工業用量的50%，銠用量的90%。近年來正在研究改用較便宜的含鈀催化劑代替鉑-鈀-銠三元催化劑。
發展現狀
我國是鉑族金屬稀缺的國家之一。50年代前只有個別小型砂鉑礦，1959年發現金川含鉑銅鎳礦，1966年鎳電解車間投產，鉑族金屬的生產與利用才有了轉機。70年代相繼發現了一些小礦體，開始利用低品位的含鉑貧礦，也從多金屬礦石與斑岩銅礦石的冶煉過程中回收一些鉑族金屬；並對鉑礦進行了較多的地質地球化學研究，但找礦勘探方面始終未有大的突破；相反，隨著經濟的發展，鉑族金屬的供需矛盾日趨尖銳，靠進口彌補不足。資源分布集中。我國的鉑族金屬資源95%以上分布於甘肅、雲南、四川、黑龍江和河北5省，其中僅甘肅省就占全國儲量的57.5%。這幾個省的儲量集中於甘肅金川、雲南金寶山和四川楊柳坪三個大型礦床。
