劇情梗概
《金釵記》的故事是這樣的：戲州南陽縣劉希必，字文龍，娶妻蕭氏三日，在年屆六旬的父母鼓勵下，上京赴試，臨別相送，夫妻在洗馬橋上道別，互致祝詞，蕭氏許下八條大願，又付與劉文龍金釵、弓鞋、菱花三般古記。自些別離而去，劉文龍途中會同向個不學無術的同年，一起赴京，碰上盜賊，他機警脫險，抵京後赴考，策對受寵，得中狀元，遊街三天。曹丞相要招他為婿，遣媒說親，小姐也傾慕心許。劉文龍侃言家有“六旬父母，三日之妻”，拒婚不從。曹丞相上奏皇上，遣其出使單于國，單于把公主許配於他，劉文龍原不也不從，但單于對劉威脅，劉只好屈就成婚，但日夜不安。公主詢問原委，劉曉以漢邦禮儀，告知家有父母及糟糠之婦，公主極表同情，願自己犧牲愛情，許以路費，加給番衣，設法協助劉化裝逃脫，番將追趕不及，文龍得回帝京。回朝後辭官歸家，但聖上嘉其孝義，賜官二十八州提點，並賜上方寶劍，先斬後奏，許其省親。
劉文龍家中父母嬌妻，自劉文龍赴考之後，朝夕思念，盼文龍衣錦回歸，但音訊渺茫。蕭氏問卜祈祝禱，日夜盼郎歸來。又變賣首飾，誠心奉侍翁姑。年長日久，不覺21年過去，公婆疑文龍已亡。適逢鄉里宋忠，三十無妻，托媒翁吉公求婚，公婆允許，迫蕭氏改嫁。蕭氏堅守不從，佯稱須往洗馬橋解除八項大願和三般古記，方可改嫁。蕭氏在洗馬橋祭告丈夫後，即將投河自盡，幸太白仙翁相救。恰好此時劉文龍回程至此，訊問蕭氏，暫不相認，化裝對宋忠賀婚，赴宴慶祝，席間顯示身份，宋忠和吉公畏罪投河，劉文龍終於夫妻相認，拜見雙親，合家團圓。
主題思想
這是明代初年社會走上安定上升時期統治者所需要，而且也為平民百姓所接受的觀念。它具體反映出當時的社會特點，雖然故事原是假託漢代的人物事件，卻寫出了明代前期的社會實質，這主要表現在幾個方面：
1、《金》劇反映了明代前期所採取的經濟政策，強調了當時農業的興盛和工商業的繁榮。在十六出中有媒婆為相府招婿的一段自白：“我做媒人實是聰，和人娶婦招老公，有時撰（賺）得匹布，計設利市乾鳥空。”在二十五出中有丑角白：“出業做買賣三年了，未得回家。”這些都道出了當時從事工商業的確有利可圖。從中透露出農業開始興旺的信息，正如《洪武實錄》中朱元璋所說的一樣：天下初定，百姓財力俱困，譬猶初飛之鳥，不可撥其羽；新植之木，不可搖其根，要在安養殖之。”劇本改成於明開國之後才60多年的第六代皇朝，正是明太祖這種政策行之有效的時期。這是整個戲據以立足的主要背景，戲出本身也反映了這個背景，例如其中寫到娶蕭氏為妻的宋忠，其家庭是“門風積祖簪作相公”，“富貴若石崇”（第五十五出），“我家積祖有名聲，州縣由我橫行”（三十五出），“他人黃的是金，白的是銀，寶貴無比”（第四十一出），這樣的豪富，首先是農業的積累，當然離不開城鎮工商業的發展，有賴於市場商品經濟的繁榮。葉德均在《戲曲小說叢考》中說：“宣德間形成三十三個工商業城市”，可見劇本寫作的時候，正是人們物質生活和娛樂需求趨於上升的時期。
人物分析
蕭氏應當是劇本中不亞於劉文龍的重要角色，這是一個封建社會婦女的典型。社會環境規定她只能處於被動的受損害受苦的地位，她的特點有如一切封建社會中的婦女一樣，概括地說就是善良，以善良去支持一切美好的東西。她善良支持丈夫遠別趕考，去實現共同的理想；她善良，忍辱負重，悉心照顧翁姑的生活。善良出自道義，出自她所信奉的封建道德觀念。她唱道：“分別離情漸希，奴身只得告神願，願得兒夫身榮貴，急早歸來，莫把奴拋棄。”“行孝順，人難比，願得官人榮歸故里。”（第十齣）封建社會婦女的道德觀念，就是盼望夫榮妻貴，就是為長輩服務，女子則自覺地處在比較卑下的地位，只希望丈夫對愛情忠誠，不要拋棄她，如果丈夫果真能忠誠待已，她也就全身心地為丈夫獻出一切，並竭心所能孝順長輩。在她們的觀念中，只有這樣，才能體現女子的社會責任；也只有這樣，社會生活才是正常的、平安的。
只要丈夫不拋棄自己，她也就可以默默地承受各處失落或痛苦。她也曾埋怨丈夫一去音書杳茫，但善良掩蓋了這偶而出現的不滿情緒。蕭氏又是溫情的，但她的溫情來自堅強的意志，並不是單純的兒女之情，她將支持男人事業的意志與女人脈脈的溫情溶和在一起，她自唱道：“閒人怎消超，獨自誰人管，鴛鴦分散總尋伴，沒個音書寄轉，鎮日懸望得我腸欲斷。”“神魂表，淚成行，杜字聲聲更漏長，窗外日光如捻指，暗憶空嗟嘆，銀燈剔下上牙床，日夜望劉郎”（第十九出）。這就是她的溫情之有別於一般溫情的地方。她雖苦離情，但更鼓勵丈夫努力奮鬥：“（旦白）半邊殘月掛松梢，深夜惱人添寂寥，懊恨子規枝上叫，一聲聲似斷腸聲，兒夫他往科場，未知訊息甚日還。”（第十二出），蕭氏也是堅貞的，她的從一而終、“一馬不換二鞍”的觀念，固然是封建思想使然，但也的確表現了她純潔忠誠的堅貞的品格。
在二十四出中，“（旦上唱）……蘭橈畫檣送別秋江上，朝思暮想倚危樓望；雨阻雲堅水遠山又長，只為虛名薄利兩分張，怎教人不，怎不愁斷腸。拆散錦鴛鴦，釵分金鳳凰。花落東牆，月謁西廂，教奴恨殺，恨殺薄倖郎。”她是這樣堅守貞節的。堅貞使人產生力量，當她的貞節面臨最後威脅的時候，她有力量予以反抗，以死作最後的抗爭。在戲末的幾齣里，這種力量又轉化為智慧，當公婆勸她改嫁時，她靈巧地說：“古人說道，忠臣不事二君，烈女不嫁二夫，奴家死也不嫁。”“（公白）真箇不嫁，我來去下河死。（旦白）爹媽休要急性，再等看幾時。”當矛盾激化時，她巧妙地運用緩兵之計，款款說道：“爹媽記（既）然要奴家改嫁，恐兒夫身亡，等我守孝三年，做些功果追薦兒夫，了卻來相量未遲”（第四十一出）她掛白守孝，三年不餒。期滿了，爹媽已受人聘禮，定要蕭氏改嫁，蕭氏機智地回答：“爹媽若要奴改嫁，等奴去洗馬橋改（解）了八條大願，回來再嫁未遲。”而且最後這樣決定：“獻紙就投江內死，不願將身嫁別人。”（第五十九出）蕭氏作為一個封建社會的婦女，她所身受的，是魯迅先生所說的“神權族權夫權”等等的束縛，因此，她的善良、溫情、堅貞的性格，一直像一般婦女相似的灰黯的色調，但她又有著不同於其他婦女的個性，那就是她的堅貞所產生的智慧的色彩。
貫串《金釵記》的第三號人物，應該是劉希必的父母了。這是一對性格基本相同的人物。這一對人物的性格特點在於無為，隨境而迂，最後落入媒人的圈套，迫嫁媳婦。在第二出里，他們對兒子的要求是“十載窗前，只望標名高攀。”迫不及待地送子赴試求名。當兒子遠行音訊全無，兩老就心志動搖，以為兒子死了，感到“世上萬般何所苦，白頭老翁無子苦，孩兒一去年久不見回來，……萬事總成空。”（第五十三出）在絕望之後，又在媳婦身上打主意，把她作為橋墩梁去解決孤苦生活，準備將媳婦嫁給“積祖簪纓作相公，他貌賽潘安寶貴若石崇”（第五十四出）的宋舍。到最後不惜採用威迫手段，逼得媳婦只好投河自殺。及至文龍回歸故里，也只是淡淡一句掩飾過去“信了旁人，從今萬事莫勞心”（第六十七出）這對公婆實不足為訓，然而在當時社會生活中卻是具有廣泛代表性的一種類型化人物。
