簡介
金芝堂 (1860—約1904) 男，原名永知，字和林，浙江嵊縣馬塘村人。家境貧困，幼時棄學從業補鞋。生性喜愛文娛，山歌小調、宣卷佛曲均能歌唱。拜本村金其炳為師學“落地唱書”，挑著鞋擔，邊補鞋邊唱書，人稱“唱書鞋匠”。金為人聰穎，改四句八對的彩頭話書目為有一兩個人物和故事情節簡單的小書目，如《懶惰嫂》、《賣婆記》等，致使“落地唱書”前階段的“沿門唱書”起了質的變化。清光緒年間，他開創了向杭嘉湖地區唱書的先聲，改短小篇書為長篇大書，從傳書卷本中創造了《雙珠鳳》、《玉蜻蜓》、《珠蟒袍》、《玉連環》、《金龍鞭》等許多新書目，並首創進茶館唱“走台書”，改變了“落地唱書”沿門賣唱的局面。金為“落地唱書”唱長篇大書和唱“走台書”的創造者。在1889年又創造新曲[呤喔調]，同時開創運用唱書道具“三跳板”，從而使“落地唱書”從書目內容到音樂唱腔和表演形式都趨向完整。金芝堂成為“落地唱書”的祖師，富有創造性的革新家。金唱書藝技精湛，以細膩生動、花而噱著稱，在妙趣橫生的情節中把人物刻劃得栩栩如生，被杭嘉湖地區聽眾譽為“三個月不唱回頭書”的“草木才子”。金終身未婚，約在1904年左右病逝於浙江臨安縣青山里村。
金芝堂和“落地唱書” 如果說“沿門賣唱”還是一種求乞手段，那么“落地唱書”（包括“沿門唱書”）則是一種新型的曲藝樣式。兩者在演唱的內容、曲調、形式及演唱人的職業化程度等方面，都有很大的不同。
根據我們的考察，真正創造並發展“落地唱書”的，應該是起於十九世紀八十年代、以馬塘村金芝堂為代表的一代藝人。據《劉金氏宗譜》記載，他們生於清道光末年到鹹豐年間，其中比較有影響的是：金芝堂的二哥金和忠（1849—1908），金水清（1855—1903），金傳高（1855—？），金榮水的哥哥金水老（1859—1918），以及同他們有密切聯繫的升高鄉下相傳的相來鑫（又名相金堂，1858—1902）、相來炳（1868—1921）等人。
金芝堂其人
金芝堂，族系中諱永知，字和林。馬塘村的許多老人還知道他是“庚申猴”，即生於清鹹豐庚申年，屬猴。據說他幼時聰敏，記性好，能隨口編唱見聞。他小時學鞋匠手藝，學成後不久去杭、嘉、湖一帶補鞋，走南闖北，見多識廣。其時補鞋生意清淡，他常設攤於茶樓前，閒時便聽唱書，與唱書藝人結為朋友。他見補鞋收入不及唱書，出於興趣，遂改行從藝。他肯動腦，肯鑽研，很快顯出才華，名聲大振。以後，金芝堂一直在杭、嘉、湖唱書，只偶爾回鄉。未聞其有妻室子女，據傳後來死在監安，安葬在“居市甚盛”的青山里鎮。
金芝堂唱書的造詣較高，在同輩藝人中斐然居首。他創造性的勞動成果，至少有四個方面。
其一
金芝堂編演了一大批深受人們喜愛的新書目。金芝堂記性極好，人們說他“無書不曉”，能夠“三個月不唱回頭書“。馬塘村老人聽他們父輩說，金芝堂回到馬塘村背後拖一根長辮子，穿馬褂子，拎著小箱子，像個唱書先生。他對鄉親們說：“只要借一本書（指宣卷、寶卷之類）來，限我三日，一句不少唱給你們聽還。”
然而金芝堂不僅僅是“背書”，而且創造性地發揮，改書、編書。據他的徒弟們說，金芝堂開始時編的是“小書”，對一些民間說唱、生活故事他能“添上花子”。如人家唱《童養媳歸娘家》，只能唱一年十二個月，月月想歸歸不成；但到金芝堂手裡，又發生了童養媳婦回到娘家，其哥要殺雞給她吃，遭到嫂嫂忌恨，童養媳婦被氣回娘家等情節，故事更為曲折、細節更為生動。《蠶姑娘》初時情節很簡單，蠶姑娘盼望蠶花好（豐收），到靈隱天竺去燒香；金芝堂又增加了愛人、哥哥等人物，情節豐富多了。連《王小二過年》這樣簡單的生活小故事，經金芝堂擴充細節後可唱四五夜。後來，隨著唱書活動的發展，這樣的小書遠遠不能適應演出的需要了。金芝堂這一代藝人又從宣卷等材料中吸收題材，創編了《雙珠鳳》、《玉連環》、《雙金花》、《三仙爐》等長書，每一本可唱十夜以上。據說最長的《金龍鞭》可唱數十夜。到走台書開始後，金芝堂等藝人從其他曲藝中引進了數量可觀的長篇書目，有的還作了加工提高，很吸引聽眾。
其二
金芝堂創造了新腔[呤嗄調]，從根本上解決了唱書需要敘述腔體的大難題。這是“落地唱書”時期一個極其重要的突破。它不但促使了“落地唱書”本身的完善、成熟，也為日後越劇的誕生奠定了基礎。原先沿門賣唱時期的[四工合調]可以用來唱彩頭話，但很難用來敘述故事情節。發展到“落地唱書”以後，這個矛盾更加突出。能否創造一種新的能敘述情節的調腔，是關係到“沿門賣唱”能否進入曲藝殿堂的大問題。金芝堂這一代藝人，為此作出了艱辛的探索。約在1889年左右，金芝堂首先採用“湖州三跳”中的[勸世調]為基礎，糅合了[四工合調]的特點和唱法，創造了[呤嗄調]，解決了沒有敘述腔休難以唱長篇書的困難。這個新調很快在藝人中流傳。藝人們又稱之為[湖調]。
其三
金芝堂豐富了“落地唱書”的表演技巧，使“落地唱書”成為表演性很強的一種唱書，為過渡到戲曲形式作了較好的準備。“落地唱書”原為“文書”，藝人坐著表演。後來有的藝人站著表演，稱為“武書”。金芝堂集文書、武書之長，不拘一格，表演時唱、白、表融為一體，坐、站、走有機結合。他還根據角色，用五色嗓音演唱，加上三跳板、驚堂木、扇子等道具，渲染氣氛。在語言上則把一部分嵊縣方言改成為嵊縣官司話。金芝堂的表演給人一種新鮮感和立體感，贏得了許多聽眾，尤其是“短衫幫”（農民、船工）聽眾的喜愛。由於“落地唱書”表演能力的增強，原先杭幫唱書藝人的地盤很快為他們這些紹幫藝人所取代，出現了“聽遍錢塘，不知金家一堂”的說法。
其四，金芝堂不但團結了同輩藝人，還帶出了大批學徒，建立了一支職業化的“落地唱書”藝人隊伍。據唱書藝人當年留下的回憶說，金芝堂非常注意團結同輩藝人，如與當時也頗有名氣的相金堂等人，在技藝上互相競爭，但同時又互相交流。金芝堂在藝人中享有很高的威信，最主要的是他敢於為藝人們的利益義無反顧地進行鬥爭。如著名的“岳陽樓事件”，為保護紹幫藝人演出的正當權益，他主動出面爭鬥，結果蹲了大牢，是相金堂等藝人替他昭了雪。“落地唱書”藝人要在遠離故土的杭、嘉、湖地區存身立業，擁有聽眾市場，沒有一種群體力量的支持，實在是很難的。而要形成這種群體，沒有一兩個有威望的領頭人物，也是不可能的，而金芝堂正是這樣一個領頭人。
金芝堂毫不保守地將自己的演唱技藝，傳教給後人。據查，僅在馬塘村，正式作過他弟子的就有金世根、金阿炳、金錫昭、張伯海、張瑞豐、趙海潮、鄭蘭根、馬阿順等等。這些人後來都有些名氣，其中多數還是男小歌班時期的主要演員。
馬塘村的藝輩
我們所以說金芝堂等一代藝人是“落地唱書”的創始人，還有一個佐證是：馬塘村有一個表示唱書藝人師徒關係排行的“藝輩”，其順序為：芝、羿、祥、窘。金芝堂為“芝”字輩，是第一代，與他同期的金水清的徒弟金榮水藝名為羿郭，是第二代“羿”字輩。
近據馬塘村村民金啟雨提供的名單，解放前從事過唱書及演過戲的馬塘村人就有男八十人、女五人。其中最早的為清道光甲辰年（1844）所生。據金啟雨說，這個數字是據如今尚健在的老人回憶而統計出來的。因無其他依據，這個數字不一定確切，但馬塘村從事“落地唱書”人員之多，可見一斑。
金芝堂本人在唱書藝術上有什麼特色，已很難查明。但從兩個方面看，他似乎最擅長表演機智、詼諧、心地善良而行為滑稽一類人物。一是從他的拿手書《雙珠鳳》看。這個書目後來改編成為男子小歌班時期的主要劇目之一，馬塘人則稱此劇為“吃飯戲”，每逢營業不佳，就開出《雙珠觀》，保管叫座。除劇情曲折外，一個主要原因就是，有幾個插科打諢的腳色，如倪賣婆、來富等，十分滑稽有趣，逗人喜愛。而這些人物和細節，早在金芝堂演唱時就已經有了。二是從他的徒弟看。他的徒弟中，最出色的是丑角，如馬阿順、張瑞豐等。馬阿順原姓金，馬塘人，後其母改嫁到馬家村，改姓馬。至今村中老人還說起他學藝時一邊讀唱本一邊車水，連田水灌滿也不知道的趣事。後來，馬阿順成為男子小歌班時期著名的“梅朵阿順班”的台柱，闖進上海後被列為男班“四大名醜”之榜首。張瑞豐其貌不揚，卻很有能耐，他曾說他上台“不笑不要鈔票”。他常在田頭被人用轎子抬去演戲，初時人們多有詈言，等他演完無不驚服。
發展的奠基與社會環境
當然，“落地唱書”所以能在十九世紀八十年代得以迅速發展，還因為當時正處在太平天國之後亂離初定，城市和農村市鎮的商業急待繁榮的歷史時期；同時他們活動的地區又正好處在民間文藝十分繁榮、曲藝聽眾面廣人多的杭、嘉、湖一帶。但是，如果沒有以金芝堂為代表的這一代藝人創造性的開拓，“落地唱書”是不可能形成為人們喜聞樂見的曲藝，自然更沒有條件發展成越劇的。為此，在研究越劇起源時，我們首先不能忘記這位鞋匠出身、一生為平民百姓演唱、並對“落地唱書”做了奠基工作的金芝堂。
金芝堂作為“落地唱書”藝人的代表，是當之無愧的，越劇發展史上應該有他的地位
