形成
空心裝藥戰鬥部 這種戰鬥部在炸藥裝藥前方有一個口部朝前的軸對稱形凹腔，內有藥型罩。這個凹腔和藥型罩一般為圓錐形，也有半球形等其他形狀。戰鬥部引爆後，由於凹腔周圍的爆轟波形向中心會聚，金屬藥形罩迅速向軸線閉合，形成高速金屬射流向前運動。射流前端的速度可達8 000米/秒以上，後部則較慢，大約500米/秒。這種高速金屬射流能有效侵徹裝甲，因此空心裝藥戰鬥部又叫聚集能穿甲戰鬥部或破甲戰鬥部。
由於金屬射流存在速度梯度，因此在運動過程中會不斷拉長。為了讓它在合適的速度狀態下侵徹裝甲，戰鬥部爆炸時距離裝甲的距離非常重要，這個距離就叫做炸高。影響穿甲威力的因素除了炸高，還有裝藥直徑、藥形罩材料和結構等。
自鍛破片戰鬥部 如果空心裝藥戰鬥部中的凹腔很淺，或者說藥形罩的錐角很大（120°～150°），就不能把藥形罩壓縮成液態的金屬射流，而只能形成一個固態的金屬體。一般把這個金屬體叫做自鍛彈丸或自鍛破片。它的速度一般為2 000 ～3 500米/秒，形狀短粗，因此穿甲能力不如空心裝藥戰鬥部產生的金屬射流。但它不受戰鬥部是否旋轉的影響，炸高對其穿甲能力影響也較小。自鍛破片的穿甲能力主要取決於藥形罩與裝藥的幾何形狀、性能和初始爆轟波陣面的形狀等。與空心裝藥相比，它適於在更遠的距離上攻擊更薄的裝甲。
金屬射流最高速度能達到多少?
破甲彈裝藥從底部引爆後，爆轟波不斷向前傳播，爆轟的壓力衝量使藥型罩近似地沿其法線方向依次向軸線塑性流動，其速度可達1000～3000m/s，稱為壓垮速度。藥型罩隨之依次在軸線上閉合。閉合後前面一部分金屬具有很高的軸向速度（高達8000～10000m/s），成細長桿狀，稱為金屬流或射流。在其後邊的另一部分金屬，速度較低，一般不到1000m/s，直徑較粗，稱為杵體。
