少年時代
明朝萬曆三十七年（1609）十月初四，金光生於烏傷青村。自幼聰穎好學，無論是經史百家、歷代典章，還是伏羲、神農的醫藥、占卜，他都懷有濃厚的興趣，小小年紀就顯露出非同一般的才華。稍長，他不僅精通天文地理、奇門陣術，且好遊藝書畫琴棋。金光愛好讀書，卻無意功名仕途，喜遊玩山水。
青年時代
金光20歲那年，參加會考，名落孫山。胸襟開闊、不屑名利的他就出去瀏覽祖國的大山名川了。他去山東登州訪友，碰上了奉旨到島上平亂的副將尚可喜。從此，金光的人生出現了重大的轉折。尚可喜看他氣度不凡，滿腹經綸，非常賞識他，在平定戰亂後，便把金光帶回中原。1644年，愛新覺羅福臨登基稱帝，改朝為清，建元順治。尚可喜歸附清朝，被封智順王（順治六年五月改封為平南王）。當時金光認為，清朝是敵匪異邦。他不願為清朝做事，幾次潛逃未果。金光雖然屢屢冒犯，但尚可喜因欣賞他的才華，總是以禮相待，屢加偏護。金光幾次倖免於死，還被平南王留在幕府中，委以文牘之事。
戎觀生涯
士為知己者死。金光深感平南王知遇之恩，於是跟隨平南王，開始了他的戎馬生涯。他隨軍入山海關破李闖王，進北京，定山東，克山西、陝西，直下湖北、江西。大軍望風披靡，金光出謀劃策之功不可沒。金光一時聲名鵲起，時江西總兵金聲桓數次欲邀金光共圖大業，均被平南王拒絕。順治五年（1648），金聲桓因皇上不給他封侯，又受巡撫排擠，遂在江西舉兵反戈，投南昌的明桂王反清。不久，清軍圍攻南昌，次年城破，金聲桓投水而死。尚可喜聞訊對金光道：“當時你若應聲桓之邀，那你今天就失敗了。”金光幽默地回答道：“如果我去輔佐他，那他就不會失敗了。”
此後，尚可喜對他更加器重。20多年中，凡大戰中之攻守政令，無不光與他磋商。平時若有猶豫不決之事，經他分析總能豁然開朗。他的能謀善斷，無人能與之爭議。尚可喜稱讚他說：“你真是劉邦的軍師張子房再世啊。”
金光治軍，均以百萬生靈為重，施之以仁義。他率領數萬之眾，南征北戰，從未妄殺一人。有被俘的抗拒招撫者，部將建議殺戮，但他總加制止。廣西失陷時，有綿安國三將前來投降，諸將憤而拒絕，當時連尚可喜也變色不允。他卻解釋說：“降軍不收，必促使其反叛。”經金光的深明大義的解說，尚可喜終於收下了降將。
攻克廣州之時，歷經9月不下。金光利用內線策動兵變配合，並傳達城內居民，只要插上小紅旗，城破之後就可得到保護，經過金光的一番策劃運動，軍心民心全都歸附於朝廷，羊城得以順利攻取。廣州攻破後，尚可喜下令誅殺抗師的士兵，金光則把他們召到書館中，加以保護，致使無數人幸免於難。
康熙十三年（1674），滇黔告變。吳三桂叛清，東西並起，龍江、龍山、九江等地都自立名號，時佛山有自稱大將軍、總督、監軍、道總者，散發傳單，煽動暴亂，平南王尚可喜主張發大兵進剿。金光則獻策智取，他設計引誘敵軍出城進入埋伏圈裡，一舉擒獲了大將趙起龍、總督徐仁祥，軍需道姜鵬、副將陳王前等。未損秋毫，民眾感激萬分，一時傳為佳話。
受賞封卿
同年，平南王尚可喜向皇上奏請他的功勞說：“金光乃我的心腹手足，能與我謀議的，僅他一人。以前數次謀劃功著，我早就想陳請皇上封賞，但他不屑名利，把功勞都歸我一人。如今金光已年逾六旬，再也不能泯沒他的功勞了。懇請皇上封賞以漢銜京秩。”金光於是被授予鴻臚寺正卿。
為國捐軀
康熙十五年（1676）正月，吳三桂兵逼肇慶。尚可喜已讓長子尚之信承襲爵位。後來因討厭他酗酒及嗜殺成性，陳請皇上欲將爵位換授給次子尚之孝。尚之信得知後懷恨在心，使暗中與吳三桂勾結。二月，借吳三桂之手發兵圍困尚府，尚可喜因年邁無法制約尚之信，於十月病發身亡。尚之信得手後，連夜召金光到他的密室，脅迫金光與他共事。金光感到決不可助紂為虐，遂曉以大義，力拒不從。尚之信見金光不肯聽命，勃然大怒，因此，金光年邁之軀，飽受刑拷之苦。他就絕食三日以表決心。尚之信把金光綁到面前，用兵刃威逼他就範，金光大義凜然地怒斥道：“亂臣都不能做，更何況做賊呢？”最終於康熙十五年（1676）二月二十五日辰時被殺害，享年68歲。
康熙十九年（1680）五月三日，巡撫、右都御史金俊把金光被害的情況上奏朝廷，經刑部查實，於康熙三十二年（1693）終得冤情大白，金光的長子金以桐才得以扶父靈柩回鄉安葬。金以桐是康熙十四年（1675）舉人，出生於廣東，人品才學兼優，深得平南王尚可喜賞識。尚可喜把第二郡主許配給他。金以桐雖貴為郡馬，但誠實謙恭如平民，妻子尚氏聰明賢淑，端莊美麗，雖身為郡主，但儉樸如村婦。鑒於父親的坎坷仕途，他們已看破紅塵，扶柩回鄉後，就過起了與世無爭的隱居生活。
流芳後世
金光博古通今，才華橫溢，擅長寫詩抒懷，在戎馬倥傯之中，忙中偷閒寫下了諸多詩作。“呂望獨興周日月，嚴陵終老漢山川。驛路秋雲江上雁，鄉心月夜夢中山。”這首詩抒發了他身在異地，懷念家鄉的心情。金光並蒐集了明朝理學真儒金涓年久失散的稿子，刻成《青村遺稿》一書，他自己也寫了《見在本論》、《砭俗通言》等著述。
雍正六年（1728），浙閩總督奏請恩準金光入“賢良祠”。十二月間，雍正下詔委任知縣韓慧基致祭。雍正的話書說：
烈士成仁，齎志而沒，忠臣報國，捐軀以從。爾金光矢志忠貞，殫心效力。值逆賊之煽亂，勵臣節以彌堅。臨難不屈，甘心殞命，服用悼焉。特頒祭典，以慰幽魂，爾如有知，尚可歆饗。
