公元794年，桓武天皇將首都從奈良遷到平安（即京都），這個地方龍蟠虎踞，風水極佳，就是東北角拔起一座比叡山，讓整個地理「破相」，稱為「鬼門」。於是天皇將比叡山賜給最澄，並且將寺廟賜名為天皇的年號「延曆」，希望有這個法力高強的高僧鎮守住此地，讓妖魔鬼怪無法騷擾皇都，延曆寺的住持皆尊稱為「天台座主」。附帶一提的是，第三代的天台座主叫做慈覺大師，被荻野真借用來做孔雀的老爸之名。
比叡山的僧人，有一種稱為「千日回峰」的苦行：第一年到第三年，每年一百天，參拜比叡山境內的約三百座神社佛寺，總行程約三十公里；第四、五年，路徑一樣，不過各兩百天，第四年的兩百天行滿後，授予白帶袈裟與手杖，得到「白帶行者」的稱號；接著第五年兩百天行滿後，進入本堂無動寺明王堂，閉關九天，獲得成就，就可以得到「阿闍梨」的稱號。接著第六年的一百天稱為「赤山苦行」，除了原來的行程外，還要到京都西郊的赤山禪院走一圈，算起來每天得走上兩倍的路程六十公里；第七年的前一百天是所謂的「大回峰」，前面的一樣不少，還要加上參拜京都裡面大大小小的寺院，總行程八十四公里，後一百天回到一開始最「輕鬆」的三十公里......七年、一千天下來，總共走的路程是三萬八千多公里，剛好可以繞地球一周，此時可獲得「大阿闍梨」稱號，擁有穿著鞋子采進皇宮（京都御所）的特權......這種修行方式，是慈覺大師的弟子相應大師提倡的。
之後比叡山在日本佛教中的地位就越來越重要，幾乎所有的宗派祖師都出身於比叡：淨土宗的法然、淨土真宗的親鸞、臨濟宗的榮西、曹洞宗的道元、法華宗的日蓮......可是隨著政治勢力越來越大，叡山和尚卻也拋棄了修道之心而墮落，除了生活豪奢之外，更擁兵自重，即使是群雄並起的戰國時代，也沒有一個諸侯敢輕視比驍勇兇悍叡山的僧兵團，一直到一代梟雄織田信長打著「天下布武」的旗號，準備統一戰國亂世，此時比叡山支持大諸侯朝倉義景跟織田信長作對，信長火大之下，重兵包圍比叡山，「地不分東西南北，人不分男女老幼」，一把火燒得乾乾淨淨，男女老幼三千人全部殺光，因此信長也贏得了「第六天魔王」的「雅號」，成了迫害佛教的頭號劊子手......
信長死後，豐臣秀吉取得天下，才讓比叡山重建並賜與俸祿，到了德川家康時代，才重建其規模。目前延曆寺已經由聯合國教科文組織登錄為「世界文化遺產」。
高野山，大概是漫畫迷們最熟悉的日本「佛教聖地」吧，動漫畫作品中，凡是有降魔除妖的退魔師出現，十個有九個出身於高野山：《孔雀王》中的孔雀，《明王傳》中的日輪黎，《X》中的有洙川空汰等等。
高野山是「真言宗」的總本山，說真言宗是日本密教中最重要的一支並不為過。我們在動漫畫中常常看到這些法力高強的退魔師手結手印，口誦真言，然後就可以打出大沱氣功或是召喚出神魔妖怪來助陣，酷得不得了。那么，什麼是「真言」？
在此引用高野山「傳燈大阿闍梨」大栗道榮的說法：「其實就像『阿里巴巴與四十大盜』的故事裡面的咒語『芝麻開門』；或是像電話號碼一樣，號碼本身沒有特殊的意義，重點是撥這個號碼叫可以找到你想找的人。當然啦，真言跟電話號碼不同的地方是，念誦真言時，可得抱著謙虛虔敬的態度......」
高野山位於京都南方的和歌山縣境內，海拔約一千公尺，山上有個廣大的盆地，高野山境內一百一十七座寺院就坐落在盆地中，圍繞在盆地周圍的群山，稱為「內八葉」以及「外八葉」－－熟悉《孔雀王》的讀者當然會聯想到大反派「八葉老師」，其實兩者的出典都是「胎藏界曼荼羅」的中心「中台八葉院」，這個以後我們會再介紹。
此地在平安時代可說是個鳥不生蛋之處，為何空海和尚會選擇此處做為修行處呢？這也有段傳奇故事：空海於延曆23年（公元804年）隨「遣唐使」到中國學習佛法，歸國前在中國明州海邊想到，回到日本之後應該找個清修之處建立自己的寺院，於是就將他的法器「三鈷杵」（兩端各有三個分叉的金剛杵，孔雀愛用的是「獨鈷杵」，兩端都不分叉）往天空一丟，三鈷杵便往日本飛去。空海坐船回到日本後，就開始尋找三鈷杵的下落。一路找到了高野山上，得到山神「丹生都姬明神」以及「狩場明神」的指引，終於發現了三鈷杵釘在一棵松樹上，於是就在這邊安家落戶，這也就是高野山真言密教這個「退魔師大本營」的緣起。現在高野山上的「御影堂」祭祀著空海大師與其十大弟子，此處即為當年的「三鈷之松」所在地。
由於空海大師的德行和修為，到了弘仁七年（公元816年），朝廷正式將高野山賜給空海，此處也成為「國家認證」的佛教聖地，此後即快速地擴充、發展起來。一直到現在，整個高野山已經是個完整的「宗教都市」，除了寺院之外，從幼稚園到大學各級學校、商店街、公園、醫院、警察局、消防署、市內公車等生活機能一應俱全。
宗教核心即為真言宗總本山「金剛峰寺」，在《明王傳》有出現，是主角日輪黎父子與高僧蓮生善明出身之處。由於曾經因戰亂、火災燒掉好幾次，目前的建築是1862年所建。
公元1200年，後鳥羽法皇（天皇遜位後尊為「上皇」，如果出家則稱為「法皇」）為了向天祈雨，建立了「孔雀堂」，裡面祭祀的「孔雀明王」；而鳥羽上皇於1197年所建的「不動堂」，供奉著「不動明王」以及侍從『八大童子』。
過去由於歷史原因，女人是不準進入高野山內部參拜的，在這個禁令一直到明治五年（1872）才解除，在此之前，為了讓女性也能向佛，就採取了個折衷的辦法，建立一座「女人專用分館」供女性參拜之用，也就是「女人堂」。《孔雀王》中，這裡是高野山靈魂人物「月讀」的住所，現在要是搭電車然後轉公車到高野山的話，第一座碰到的建築就是這個女人堂。
漫畫中最神秘詭異的，當然就是高野山深處的「里高野」了。所謂的里高野指的就是「奧之院」，種滿了參天巨木，大白天的也是「不見天日」，而在這些百年古杉之間，全部都是墳墓！一座座斑駁的石塔，許多歷史上有名的人物在這邊都看得到：織田信長、豐臣秀吉、上杉謙信、武田信玄、明智光秀、陸奧宗光......還有上次我們說到，所有「有名的和尚」都出身於比叡，這些和尚圓寂後，卻都供奉在高野。
在里高野奧之院的最深處，就是空海大師的御廟，承和2年（835），空海大師62歲，二月從京都回到高野山後，就開始不用飲食，手結大日如來定印，口唱真言，於3月21日圓寂，永遠鎮守在此處。
