人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養生，但卻與養生保健、防病治病有著密切的聯繫。學者一般認為，最初的酒是人類採集的野生水果在剩餘的時候，得到適宜條件，自然發酵而成。由於許多野生水果是具有藥用價值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的“藥酒”，它自然對人體健康有一定的保護和促進作用。當然，這時人類雖然從飲酒得到了養生的好處，但他們可能並沒有明確的養生目的。
(一)酒之性能
酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導，辛者能發散、疏導，所以酒能疏通經脈、行氣和血、蠲痹散結、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為穀物釀造之精華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅邪、辟惡逐穢。《博物志》有一段記載：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹；空腹者死，飽食者病，飲酒者健。作者認為，這表明“酒勢辟惡，勝於作食之效也。”
酒與藥物的結合是飲酒養生的一大進步。酒之於藥主要有三個方面的作用：
1．酒可以行藥勢。古人謂“酒為諸藥之長”。酒可以便藥力外達於表而上至於顛，使理氣行血藥物的作用得到較好的發揮，也能使滋補藥物補而不滯。
2．酒有助於藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機溶媒，大部分水溶性物質及水不能溶解、需用非極性溶媒溶解的某些物質，均可溶於酒精之中。中藥的多種成分都易於熔解於酒精之中。酒精還有良好的通透性，能夠較容易地進入藥材組織細胞中，發揮溶解作用，促進置換和擴散，有利於提高浸出速度和浸出效果。
3．酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數月甚至數年時間而不變質，這就給飲酒養生者以極大的便利。
（二）藥酒常用製備方法
藥酒的常用製備方法主要有冷浸法、熱浸法、滲漉法及釀製法。
1．冷浸法：將藥材切碎，炮製後，置瓷壇或其它適宜的容器中，加規定量白酒，密封浸漬，每日攪拌1～2次，一周后，每周攪拌1次；共浸漬30天，取上清液，壓榨藥渣，榨出液與上清液合併，加適量糖或蜂蜜，攪拌溶解，密封，靜置14日以上，濾清，灌裝即得。
2．熱浸法：取藥材飲片，用布包裹，吊懸於容器的上部，加白酒至完全浸沒包裹之上；加蓋，將容器浸人水液中，文火緩緩加熱，溫浸3～7晝夜，取出，靜置過夜，取上清液，藥渣壓榨，榨出液與上清液合併，加冰搪或蜂蜜溶解靜置至少2天以上，濾清，灌裝即得。此法稱為懸浸法。此法後來改革為隔水加熱至沸後，立即取出，傾人缸中，加搪或蜂蜜溶解，封缸密閉，浸漬30天，收取澄清液，與藥渣壓榨液合併，靜置適宜時間後，濾清，灌裝即得。
3.滲漉法：將藥材碎成粗粉，放在有蓋容器內，再加入藥材粗粉量60～70％的浸出溶媒均勻濕潤後，密閉，放置15分鐘至數小時，使藥材充分膨脹後備用。另取脫脂棉一團，用浸出液濕潤後，輕輕墊鋪在滲漉筒（一種圓柱型或圓錐型漏斗，底部有流出口，以活塞控制液體流出）的底部，然後將已濕潤膨脹的藥粉分次裝人滲漉筒中，每次投入後，均要壓平。裝完後，用濾紙或紗布將上面覆蓋。向滲漉筒中緩緩加入溶媒時，應先打開滲漉筒流出口的活塞，排除筒內剩餘空氣，待溶液自出口流出時，關閉活塞。繼續添加熔媒至高出藥粉數厘米，加蓋放置24～48小時，使溶媒充分滲透擴散。然後打開活塞，使漉液緩緩流出。如果要提高漉液的濃度，也可以將初次漉液再次用作新藥粉的溶媒進行第二次或多次滲漉。收集滲漉液，靜置，濾清，灌裝即得。
4．釀製法：即以藥材為釀酒原料，加曲釀造藥酒。如《千金翼方》記載的白朮酒、拘杞酒等，都是用此方法釀造。不過，由於此法製作難度較大，步驟繁複，現在一般家庭較少選用。
（三）注意事項
1．飲量適度：這一點是至關重要的。古今關於飲酒害利之所以有較多的爭議，問題的關鍵即在於飲量的多少。少飲有益，多飲有害。宋代邵雍詩日：“人不善飲酒，唯喜飲之多；人或善飲酒，難喜飲之和。飲多成酪酊，酪酊身遂疴；飲和成醺酣，醺酣顏遂酡。”這裡的“和”即是適度。無太過，亦無不及。太過傷損身體，不及等於無飲，起不到養生作用。
2．飲酒時間：一般認為，酒不可夜飲。《本草綱目》有載：人知戒早飲，而不知夜飲更甚。既醉且飽，睡而就枕，熱擁傷心傷目。夜氣收斂，酒以發之，亂其清明，勞其脾胃，停濕生瘡，動火助欲，因而致病者多矣。由些可見，之所以戒夜飲，主要因為夜氣收斂，一方面所飲之酒不能發散，熱壅於里，有傷心傷目之弊；另一方面酒本為發散走竄之物，又擾亂夜間人氣的收斂和平靜，傷人之和。此外，在關於飲酒的節令問題上，也存在兩種不同看法。一些人從季節溫度高低而論，認為冬季嚴寒，宜於飲酒，以溫陽散寒。
3．飲酒溫度：在這個問題上，一些人主張冷飲，而也有一些人主張溫飲。主張冷飲的人認為，酒性本熱，如果熱飲，其熱更甚，易於損胃。如果冷飲，則以冷制熱，無過熱之害。元代醫學家朱震亨說：酒“理直冷飲，有三益焉。過於肺入於胃，然後微溫，肺先得溫中之寒，可以補氣；次得寒中之溫，可以養胃。冷酒行遲，傳化以漸，人不得恣飲也。”但清人徐文弼則提倡溫飲，他說酒“最宜溫服”，“熱飲傷肺”、“冷飲傷脾”。比較折中的觀點是酒雖可溫飲，但不要熱飲。至於冷飲溫飲何者適宜，這可隨個體情況的不同而有所區別對待。
4．辨證選酒：根據中醫理論，飲酒養生較適宜於年老者、氣血運行遲緩者、陽氣不振者，以及體內有寒氣、有痹阻、有瘀滯者。這是就單純的酒而言，不是指藥酒。藥酒隨所用藥物的不同而具有不同的性能，用補者有補血、滋陰、溫陽、益氣的不同，用攻者有化痰、燥濕、理氣、行血、消積等的區別，因而不可一概用之。體虛者用補酒，血脈不通者則用行氣活血通絡的藥酒；有寒者用酒宜溫，而有熱者用酒宜清。有意行藥酒養生者最好在醫生的指導下作選擇。
5．堅持飲用：任何養身方法的實踐都要持之以恆，久之乃可受益，飲酒養生亦然。古人認為堅持飲酒才可以使酒氣相接。唐代大醫學家孫思貌說：“凡服藥酒，欲得使酒氣相接，無得斷絕，絕則不得藥力。多少皆以和為度，不可令醉及吐，則大損人也。”當然，孫思貌只年累月、堅持終生地飲用，他可能是指在一段時間裡要持之以恆。
(四)常用藥酒
長生固本酒、養生酒、讀書丸浸酒、五精酒、十全大補酒、百益長春酒、大補藥酒、狀元紅酒、參茸酒、仙靈脾酒、枸杞酒、周公百歲酒、何首烏回春酒、五加皮酒、黃精酒、菊花酒、參苓白朮酒、茯苓酒、首烏金櫻酒、定志酒、養榮酒。
酒與養生