《漢語大詞典》,對於酒海的定義是:一種大型的盛酒容器,因盛酒量多,故稱“海”。
古時候,人們往往把一種容量很大的酒器稱為“酒海”,唐代詩人白居易《就花枝》詩曰:“ 就花枝,移酒海,今朝不醉明朝悔。”溫庭筠《乾簨子·裴宏泰》說,裴鈞“有銀海,受一斗以上,以手捧而飲”,所謂銀海,就是銀質酒海;因此酒量很大的人,也常被稱之為“海量”。大凡嗜酒如命者,常常企盼著有一個酒海,使自己沉入酒海中,或者泛舟海上,時時暢飲,這件“醉鄉酒海”經瓶中的“酒海”,就是作器者對酒的一種企盼和奢望吧!《水滸傳》第八二回:“﹝ 宿太尉 ﹞叫開御酒,取過銀酒海,都傾在裡面。”《冷眼觀》第二四回:“就叫人往上房裡去取了一棹十個白玉雕成的酒海來,每隻當中都雕鏤一個小玉和尚坐著。”
儲存原漿酒的容器—---酒海,有著近千年的歷史。它是用產自秦嶺山脈中的荊條編成的大簍,內壁以血料、石灰等作為粘合劑糊以上百層麻苟紙和白棉布,後用蛋清、蜂蠟、熟菜子油等以一定比例塗擦、晾乾而成,每個可儲酒5到6噸,這種閃耀著先民們勤勞智慧的貯酒容器,稱為“大酒海”。特殊的製作工藝,使酒海呈現出一個神奇的現象:“裝酒滴酒不漏,裝水揮失殆盡”。酒海存量大,酒耗小,又利於酒的熟化,適於長期貯存,是世界釀酒行業傳統儲存單體最大的容器。
原漿酒在“酒海”中陳化的過程也是其自身運動、自然老熟的過程。由於“酒海”製作材料及工藝的特殊性,在白酒貯存中發生的普通氧化還原反應、分子締合反應、酯化反應等過程中,維持了獨特的酸鹼平衡,促進了乙醇和水分子的緊密結合;從“酒海”溶解到酒中的獨特香味及營養成分使白酒辛辣味大大減少,口感綿甜淨爽,回味悠長。而且“酒海”越老,貯存時間越長,品質越佳。
正是因為關中酒採用獨一無二的“酒海”儲存方式,特殊的製作方法造就了酒海“會呼吸”的神奇。通過呼吸,酒海中的酒完成了去陳除雜、熟化增香的複雜過程,促進了酒的老熟,也確保了關中酒醇厚豐滿,香味協調,綿甜爽淨,回味悠長。