人物生平
周敦頤父親過世後，母親鄭氏帶著15歲的兒子北上汴京，投奔哥哥龍圖閣大學士鄭向。受舅舅學問和為人耳濡目染的時光，是周敦頤受到家庭影響最深遠的時期。鄭向是一位深受百姓愛戴的好官，有很高的文化修養。他很喜歡外甥周敦頤，把他當自己的兒子看待，為其改名，督促其苦讀經史。
北宋景祐三年（1036年），鄭向得到一次封蔭子侄的機會，這也就意味著不用考試即可得到官職。鄭向沒有將這一機會給自己的兒子，而是給了外甥周敦頤。由此，周敦頤步入仕途。
召試集賢院，修起居注。出為兩浙運副，疏浚潤州蒜山漕河直達大江，運輸稱便，以功擢右制誥。後以龍圖閣直學士知杭州，卒於任。精史學，撰《五代開皇記》三十卷，《起居注故事》三卷。景祐三年(1036年)朝廷更定雅樂，龍圖閣直學士鄭向將阮逸撰寫的12篇《樂論》推薦給朝廷，阮逸與胡瑗一同受仁宗皇帝召見，一起校訂鍾管十三律，鑄造鐘磬各1架。康定元年(1040年)夏，上《鐘律制儀並圖》3卷。鄭向一生最為人欽仰處，是培養外甥周敦頤成為南宋理學的開山鼻祖。
天聖三年（1025年），在為父守孝3年後，年僅8歲的周敦頤與同母異父之兄盧敦文，隨母從道州（今湖南道縣）樓田堡來衡州投靠舅父。鄭向愛甥如子，按鄭家“敦”字輩為兩個外甥取名入籍，並親自授課督學，盡其所能創造最佳的學習環境，後來還讓周敦頤蔭補入仕。
因周敦頤聰慧過人，悟性超眾，更得鄭向喜愛，見他酷愛白蓮，便在自家宅前西湖鳳凰山下（今衡陽市二中)構亭植蓮，讓其負笈其間參經悟道。“衡州八景”之一“西湖夜放白蓮花”和白蓮仙子的傳說，系周敦頤所作，名篇《愛蓮說》也是其在衡所作。周敦頤知恩圖報，妻陸氏服侍舅母19年至舅母終老才隨夫生子，周敦頤後裔們歷稱鄭向恩舅，世代對他滿懷感激之情。
家庭成員
祖父：鄭志興，福州參政。
父親：鄭燦，字一體，由成都入福建永安。
兄長：鄭堯，鄭國。
妹妹：名不詳，生於公元982年，嫁盧郎中，盧郎中死後再嫁桂嶺周輔成，生周敦頤，封仙居鄭太君。
兒子：
長子鄭惇忠，字景孚，元祐二年六月乙酉卒，年六十一，葬黃州黃岡永安。
次子鄭惇懦，字景真，宋熙寧年之前進士，葬江蘇潤州丹徒縣謝家灣馬頭山。
惇忠子女：鄭夷逸、鄭夷道，長女嫁陸佃，次女嫁周壽，三女嫁沈竦，四女嫁曹彥輔。
惇懦子：夷甫、夷行、夷庚與沈括為摯友。
鄭夷甫：少年登笠，有美才，嘉祐中，監高郵軍稅務，後調封州判官，年三十五逝。
鄭向女嫁江州德化范端（字思道）。
侄子：鄭仁一，於宋仁宗時期由江州遷衡陽。鄭仁一之孫鄭行己北宋紹聖年間出任耒陽知縣。
侄孫：鄭夷中，和州司戶參軍，娶范思道之長女。
作品
著作有《開皇紀》30卷。 《起居注故事》
