生平
時嚴嵩為相，深得皇帝信任，言聽計從，權傾朝野，結黨營私，陷害忠良，剷除異己。當時，朝中多是他的黨羽。他見鄭一統是個人才，便想招置門下，多次尋機結交，或派人拉攏，都被鄭拒絕。因一統為人清高，有氣節，久聞嚴嵩惡名，豈肯同流合污，嚴嵩見籠絡不成，便視為眼中釘，便想藉機除掉他。
一天，嚴嵩的爪牙們在鄭一統的家書中，偷獲了“御街說白話”之句，便以為有機可乘，立即報告嚴嵩。其實，這句話的本意是鄭為勉勵家鄉子侄，勤奮讀書，力求上進。當時潮州人在京城為官者不少，京城裡幾乎用潮州話便可溝通。這句話，充其量也不外是過於誇張的說法而已。但奸相卻斷章取義，加油添醋，密奏皇帝，說鄭一統狂妄自大，藐視皇上，要用潮州話來取代京城話，這深層中實含反意。一貫驕傲自大的嘉靖皇帝，平時只聽奉承，又十分信任嚴嵩，聽後自然十分惱怒。但若以這句話便懲處一位有才學的翰林編修，又恐朝臣不服而生異議，乃密商一計以除此目無皇上之人。
一日早朝既畢，嘉靖皇帝便聲稱後宮新置一屏風，要委一臣下題詩一首於屏上。嚴嵩立即出班奏請由翰林院編修鄭一統來題寫，皇帝當然照準。立即命於朝堂設座，擺下文房四寶，命鄭一統當殿撰寫。這突如其來的事，鄭一統毫無思想準備，況且在這莊嚴的朝堂中，怎能產生詩意？眾大臣心中豁然，都知道這是翰林得罪於權相而招來的橫禍。若詩不成或不中聖意，便是逆旨欺君，獲罪匪淺。但眾大臣無敢開言解圍，殿中肅然無聲，氣氛十分緊張。
鄭一統心中焦急，正在想法應付，抬頭見狀元林大欽也在班列之中，心想：此人才高學博，思路敏捷，又是同窗摯友，或可助力解危。乃奏請林狀元為自己研墨，以助詩興。皇帝與嚴嵩都想在這眾目睽睽的朝堂中諒也不敢作弊，於是準奏，命林大欽出班為鄭翰林研墨。鄭一統以筆蘸墨，以目暗示林大欽，有求助之意。大欽心中明白，但苦不敢開言，乃斜目暗示殿中掛著的一塊書有“嘉靖”年號的匾額，暗示可以用此為題。鄭也聰明，立即領悟，乃揮筆用“嘉靖”二字，拆成八個部首，寫成了一首題為“頌聖”的律詩：士本原來大丈夫，口稱萬歲祝三呼。一人端坐乾坤上，兩弼交加社稷娛。加福加祿加天壽，立綱立紀立皇都。主上願與天長久，月到中天照五湖。
寫畢，呈詩御覽，帝命池殿宣讀。鄭一統聲音清亮，字字清楚，如吐珠璣。讀畢，全殿譁然。好大喜功的嘉靖皇帝，聽了這些歌功頌德的詩句，心中大悅，忘了與嚴嵩的密約，當殿嘉獎了鄭翰林：博學多聞，聲譽藉藉，而器度行能，蔚有典型，非俗儒流吏。並封贈為文林郎。群臣見皇帝歡喜，也隨聲附和，一面讚頌皇帝聖德，一面稱讚一統奇才，殿中氣氛變得和諧起來。只有奸相嚴嵩，毒計不成，呆立殿中，作聲不得。內心也驚嘆一統實在才華出眾，思路敏捷，真是又羨又恨，但也無可奈何。一場災難過去，退朝後鄭一統回到寓所，驚魂稍定，衣衫全被汗水濕透，始信“伴君如伴虎，官場多險惡”之警言。本來，他滿懷抱負，想為國盡展生平所學，莫奈權奸當道，報國無門，稍一不慎還可能丟了性命。於是萌生了退意。嘉靖十七年（1538），鄭一統歸家守孝，結廬山中，讀書講學，不問政事，少至城市。至嘉靖二十一年（1542），假滿奉旨上京，於途中染病，返家，不久逝世，年僅34歲，築墓於紫陌山浮坪，面向榕江南河。
紀念
籃兜村民為紀念這位未展生平抱負而英年早逝的前賢，特於祖祠“鄭氏家廟”的走廊上，把他題御屏的這首詩，勒石鑲嵌其中，以為子孫瞻觀懷念。
《揭陽縣續志》為其立傳。
