成立背景
1927年第一次國共合作破裂後，中國共產黨發動的土地革命，動搖著中國封建地主階級的統治基礎。與此同時，中國農村經濟也瀕臨破產的邊緣。農村問題成了舉國矚目的問題。在“建設”農村、“復興”農村的呼籲聲中，梁漱溟、晏陽初等人發起了鄉村建設運動，為凋敝的農村尋求出路。
成立經過
1928年梁漱溟在廣州提出“鄉治”主張。1929年在北平接辦《村治月刊》，同年在河南輝縣百泉村辦村治學院，1931年又在韓復榘支持下，在山東鄒平縣辦鄉村建設研究院，出版《鄉村建設》。
1933年7月，召開鄉村工作討論會，推選梁漱溟、晏陽初、黃炎培、章元善、江恆源、許士廉六人為主席團，至此鄉村建設派正式形成。該派的目的是實行“鄉治”，開展中國民族自救運動。
主張
鄉村建設派的主要內容是建立政治和教育合一的鄉農學校，同時推行“新鄉約”，建立“鄉村自衛組織”，舉辦供銷、信用等合作社，推行農業技術的改進措施。
其基本理論是，中國是一個“倫理本位”、“職業分立”和精神上“調和持中”的社會，中國的問題是“文化失調”，應從鄉村建設入手，然後擴及整個社會，恢復中國儒家倫理。
梁漱溟的鄉村建設理論指出，中國是個倫理本位和職業分立的社會,主張從事以恢復法制禮俗和維持社會秩序為任務的鄉村建設運動，避免武力。他自1929年起在河南輝縣開辦村治學院，1931年在山東鄒平、菏澤等地創辦山東鄉村建設研究院和實驗區，溶倫理、經濟、文化、教育、科技、政治、治安於一體（“政、教、富、衛”合一論），實驗行政機關教育機關化，鄉學、村學,既是鄉村自治機關,也是鄉村教育機關；由鄉村學校統一政治、經濟和武裝事業，提倡組織各種合作社，並從事農產物優良品種的推廣。
晏陽初指出中國落後的根本原因，是農民的“愚、貧、弱、私”造成的,主張用教育手段改造社會,即以文藝教育救“愚”，以生計教育救“貧”,以衛生教育救“弱”,以公民教育救“私”。他1923年在北京建立中華平民教育促進會，1926年選定河北定縣為實驗區。經過四年準備，1930年正式進入實驗期，採用學校、社會和家庭三種教育方式，大力推行上述文藝、生計、衛生、公民教育。
評價
鄉建派希望依靠“鄉村建設”和文化教育救國，在若干技術方面取得了一定的成效。
梁漱溟摒棄了“歐美近代資本主義的路”，又反對走“俄國共產黨發明的路”，他理想的路是“鄉村建設”之路。從理論上說，這條路包含了太多的傳統思想內容，他的設計遠遠落後於時代對中國步入現代化的要求。從實踐上說，1931年到抗戰爆發前的7年間，他在山東鄒平進行了鄉村建設的試驗，結果收效甚微，說明這一條道路作為“中國民族自救”之路是不可靠的。
1937年“七七”事變後，鄉村建設運動無形解體，大部分人參加抗日，還有一部分人參加了抗日民主運動。1941年3月，鄉村建設派參與發起組織中國民主政團同盟。
