來由
《論語·陽貨》：“子曰：‘鄉原，德之賊也。’”
《論語．子路》：“子貢問曰：‘鄉人皆好之，何如？’子曰：‘未可也。’‘鄉人皆惡之，何如？’子曰：‘未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。’”
《孟子·盡心下》：“言不顧行，行不顧言，則曰：‘古之人，古之人。行何為踽踽(juju三聲）涼涼？生斯世也，為斯世也，善斯可矣。’閹然媚於世也者，是鄉原也。”“萬子曰：‘一鄉皆稱原人焉，無所往而不為原人，孔子以為德之賊，何哉？’曰：‘非之無舉也，刺之無刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰“德之賊”也。孔子曰：“惡似而非者：惡莠，恐其亂苗也；惡佞，恐其亂義也；惡利口，恐其亂信也；惡鄭聲，恐其亂樂也；惡紫，恐其亂朱也；惡鄉原，恐其亂德也。”’”
徐幹《中論·考偽》：“鄉愿亦無殺人之罪也，而仲尼惡之，何也？以其亂德也。”
意義
鄉愿這個詞含義豐富，孔子所謂鄉愿大概是指偽君子，指那些看似忠厚實際沒有一點道德原則，只知道媚俗趨時的人。孟子所言大約是說言行不一，當面背後各一套的四方討好，八面玲瓏的人就是鄉愿。這種人隨波逐流，趨炎媚俗，更多的是指道德敗壞的小人。
