郭璜事母至孝，每與人談起遠在家鄉的老母，常聲淚俱下。他生活非常艱苦，達到常人難以忍受的地步，飲食只有米粥和蔬菜，床上沒有蚊帳，夏天靠熏蒿草驅趕蚊子。
郭璜到寧化上任不久，遇上八月十八日的天后宮廟會。民間習俗，多用彩絹糊制花燈，郭璜聽說好看，叫人買了一盞。他拿在手裡端詳好久後頗有感觸地說：“我自出生以來，還不曾穿過絹做的衣服呢！”於是叫人把燈退還賣主。
第二年五月初，有個姓李的巡按御史到汀州，把郭璜召去，要他奉送幾千兩銀子。郭璜認為這是用利刀快斧要老百姓的命。為抗拒奉送，郭璜於五月初四日自縊於汀州府衙。
凶訊傳到寧化，全城震驚，商店罷市。正在進行的龍舟競渡戛然而止，熱鬧氣氛頓時被悲憤情緒所代替，人們相向落淚。幾天后，郭家斷炊，人們爭著把柴米送到縣署，把縣署的小倉裝得滿滿的。郭璜家人把民眾的贈送除日用外，其餘留作治喪費用。縣人見此，又設櫃投錢助喪。就連農民也把賣菜所得的幾文錢投到櫃裡。有一個姓黃的婦女，投下五錢銀子後，痛哭流涕地說：“我的丈夫吳某是個夫頭，在郭令手下極少公役之累，今後就又要受累了，我怎能不哭？”
郭璜的靈柩運回寧化，士民戴白帽，穿縞衣，出城迎接，數十里一片雪白。他們行走在烈日下，沒有一個擎傘戴笠的。靈柩所到之處，路人和農民都放下擔子或鋤頭，爭著扶柩抬棺。在縣衙舉行公祭後，郭璜靈柩運回陝西，全城百姓又喪服捻香，哭聲震天地送到西郊。路過寧化所轄村落，連不大關心世事的鄉村百姓都痛哭設祭。
