早年生涯
郭德潔原名郭儒仙。德潔是結婚時李宗仁先生給取的名字。1906年出生在廣西桂平縣縣城，其父郭六是當地很有名的泥瓦匠，為人忠厚老實，手藝很好，帶領一群建築工人，每天都有人請他去做工。因此，雖然郭家人口眾多，家境倒還可以，1924年舉行了婚禮，與李宗仁結為伉儷。
參加北伐
郭德潔婚後不久，郭德潔已在南寧任國民黨廣西省黨部監察委
員，並由黨部推選為“國民革命軍第七軍廣西婦女工作隊”隊長，跟隨李宗仁出征參加北伐。她天生麗質，身著戎裝，腳蹬長靴，騎著駿馬，率領女子工作隊向北進軍。出征那天，桂平城內萬人空巷，男女老少爭睹郭德潔戎裝加身的英姿。
北伐期間，李宗仁率領的國民革命軍第七軍可謂是所向披靡，戰功彪炳，而那穿梭於槍林彈雨之中的“芙蓉小隊”，則尤使三軍平添顏色。
熱心慈善
郭德潔在桂系高級將領的眾夫人中，是以鶴立雞群，高人一頭的姿態出現的。她是個自尊心極強的女人，不願完全從屬於丈夫，她既要協助李宗仁的事業，又要自立於社會。因此，1927年李宗仁北伐，郭德潔毅然放棄司令夫人的舒適生活，隨軍擔任青年婦女隊長，起到了“梁紅玉擊鼓助戰”振奮軍心，鼓舞士氣的作用。
1937年抗戰爆發，桂林有許多失去父母的難童，無家可歸。郭德潔將他們收容起來，辦了個兒童福利院，供他們的衣食住行，並接受教育，隨後又在桂林甲山創立了德智中學，自任校長，學校紀律嚴格、校風良好，造就了大批人才，對發展兒童福利和教育事業，作出了貢獻。
1937年，李宗仁任第五戰區司令長官，台兒莊大捷，郭德潔立即從桂林飛往前線，對戰士進行慰問，深受士兵歡迎，並得到了社會的好評。
善於交際
郭德潔善於交際、人緣很好。她與桂系高級將領的夫人們相處得很融洽，如白崇禧夫人馬佩章；黃旭初夫人宋祿蕉；夏威將軍夫人陳明厚等，與她都親如姊妹。桂系的高級將領都視郭德潔為大嫂。李宗仁競選副總統時，由於蔣介石並不支持，壓力很大，在《李宗仁回憶錄》中提到：“CC系報紙和新聞機構此時更對我個人造謠中傷，其中最無稽的，便是說某省當局為支持我競選，曾接濟我法幣有數卡車之多云云。其他無稽毀謗更不勝枚舉。所幸公道自在人心，我所遭受的影響並不如他們所希望的大。”同時為了幫助李宗仁競選副總統，郭德潔用自己的私房錢，將南寧百齡餐廳、重慶安樂餐廳、安樂大酒樓、龍門酒家、華僑招待所、介壽堂包下來，作為國大代表的住會處。一天三餐她都周鏇於代表之中問寒問暖，積極為李宗仁拉選票。
1948年5月20日，在南京舉行中華民國總統就職典禮。上午9時，在21響禮炮聲中，身穿鴿藍色長袍、罩一領黑馬褂的蔣介石走上台，胸前掛一枚特製青天白日勳章，站在總統位置上。蔣站定後，副總統李宗仁也隨之登台，他身著陸軍便服，胸前掛著一排大大小小的勳章，走到總統身後站定，活像名大副官，台下的文武百官和外國來賓頓時竊竊私語。
原來，在典禮前，李曾派人請示蔣在典禮上穿何種衣服，蔣說應穿西式大禮服，李連夜命人去滬製作；剛做好，蔣又傳手諭說兩人都著軍便服。誰知蔣總統卻身著長袍馬褂昂然登台，李著軍便服佇立其後，頓時形成一文一武的配置，李副總統的形象與參軍長無異。 對於這歷史性的一幕，李宗仁在回憶錄中表達了自己的真實感受：“孰知當禮炮二十一響，贊禮官恭請正副總統就位時，我忽然發現蔣先生並未穿軍常服，而是長袍馬褂，旁若無人地站在台上。我穿一身軍便服佇立其後，相形之下，頗欠莊嚴。我當時心頭一怔，感覺到蔣先生是有意使我難堪。但再一思索，我立刻挺胸昂視，豁然若釋。因為蔣先生以一國元首之尊，在這種小地方，他的度量都不能放寬，其為人如何也可想見了。觀禮人員中，誰不清楚蔣先生的作風？大家既然明了，這尷尬的場面與其說使我難堪，毋寧說使他自己難堪罷了。將來史家秉筆直書，勢將使蔣先生本人在歷史上多其難堪的一筆而已。”
1949年1月，蔣介石被迫下野，由李宗仁任代總統，郭德潔高興極了。她是很看重名位的，為爭取到正式夫人的地位，她沒有少費心思，後來終於在事實上取代了李秀文的地位。蔣介石下野，李宗仁當了總統，然蔣雖下野，卻仍在浙江老家操縱著國民政府。
葉落歸根
新中國成立後，郭德潔隨李宗仁到美國定居。因李宗仁已經失去權勢，流落異邦，無人願意接近。加上李宗仁不諳英語，美國人中也極少有人顧及，不幾年，他們便親故交疏、門可羅雀了。雖然孤寂，然而有郭德潔白首相偕，也還融融樂樂。李宗仁經常在家閱讀自己的回憶錄打發時光，郭德潔則隨國畫家汪亞生練習花鳥蟲魚，生活頗有情趣。為了替李宗仁解悶，郭德潔經常找人陪他打打麻將，作為消遣。
在紐約期間，郭德潔潛心學習英語，與洋人酬酢，亦頗自如，儼然“威爾希萊式”的中國留美夫人。然而天有不測風雲。1964年，醫生確診她患了患乳腺癌症，這不啻一個晴天霹靂！如果動手術還來得及延長生命，可是郭德潔擔心手術會損壞體形，破壞形象，再則，她怕傳出去後被人說是奪人之夫的報應，以至手術拖延了不少時日，到了1965年已是癌症晚期了。
病中的郭德潔在醫生的一再囑咐下才勉強住進醫院。在醫院中，她時時想起“老頭子一人在家如何生活”，越想越感不安，一次午夜之後竟溜出醫院，逕自返家。病中的郭德潔思念故土，渴望回到祖國，而李宗仁則擔心自己雙手沾了不少共產黨人的鮮血，怕回國後清算舊賬。郭德潔就經常去買來登有大陸方面文章的報紙，讀、譯給丈夫聽，終於打消了他的疑慮，李宗仁決心回國。
1965年7月20日，李宗仁和夫人郭德潔衝破重重困難，乘坐飛機從美國來到北京，在機場受到了毛澤東、周恩來、彭真等領導和祖國人民的熱烈歡迎。新中國翻天復地的變化，令郭德潔激動不已，她想再為新中國的建設貢獻一點自己的力量，但回國後不到半年，她就病逝在醫院。不過，她是帶著欣慰而去的，臨走前，丈夫在她身邊守護著，並且她是躺在祖國的土地上去的。
1966年3月21日凌晨，郭德潔女士在北京因病醫治無效逝世。
