郭建在新年團拜會上郭建，"九·一八"事變後，積極參加抗日救亡運動，抵制日貨。
1934年考入清華大學，是"一二·九"學生運動骨幹，是中華民族解放先鋒隊的發起人之一。
1936年當選為北平婦女救國聯合會副主席，並代表清華大學參加平津學聯，被選為常委，奔走於天津、上海之間，參加青年婦女和全國各界抗日救國聯合會的活動。
1937年加入中國共產黨。
1938年參加改組擴大後的"新生活運動婦女指導委員會"戰時婦女幹部訓練組的工作，在中共長江局、南方局婦女組鄧穎超的直接領導下，從事抗日統一戰線工作。協助史良、劉清揚、沈茲九等開展國統區婦女界抗日救亡活動。
1941年皖南事變後從重慶撤到香港，後到蘇中抗日根據地工作。歷任蘇中行署糧賦處主任秘書，蘇中區、蘇皖一、二分區財經委員會副書記、財經處長，貨物管理局局長，糧食局長等職。建國後歷任蘇北行署工商處長，上海市財政經濟委員會副主任兼市商業局局長，市計畫委員會主任、市人委委員，中共上海市委委員、市婦委書記，市婦聯主任，全國婦聯書記處書記。曾出訪過亞、非、拉及歐洲30多個國家和地區，參加過許多國際性會議，是中國著名的國際婦女活動家。"文化大革命"中受誣陷。
1978年任中華人民共和國交通部副部長，黨組副書記。是第三屆全國人大常委，中共十二大被選為中央紀律檢查委員會委員。
2000年3月23日逝世。
