洪武四年(1371年),明太祖在遼東設定定遼都衛,六年(1373年)六月,置遼陽府、縣。八年(1375年),定遼都衛改為遼東都司,治所在定遼中衛(今遼陽市),轄區相當今遼寧省大部。十年(1377年),府、縣都罷黜,只留衛所。
正統年間後,因東部蒙古兀良哈諸族南移,明朝漸失遼河套地區(今遼河中游兩岸地);天啟元年(1621年)至崇禎十五年(1642年)間,遼東全境為後金(清朝)所兼併。
遼東都司領二十五個衛,二個州。即定遼中衛、定遼左衛、定遼右衛、定遼前衛、定遼後衛、東寧衛、海州衛、蓋州衛、復州衛、金州衛、廣寧衛、廣寧中衛、廣寧左衛、廣寧右衛、廣寧前衛、廣寧後衛、義州衛、廣寧後屯衛、廣寧中屯衛、廣寧左屯衛、廣寧右屯衛、廣寧前屯衛、瀋陽中衛、瀋陽左衛、瀋陽右衛、瀋陽中屯衛、鐵嶺衛、三萬衛、遼海衛,自在州、安樂州。