歷史
古生物學家在距今2.5億年左右的地層中發現了不少類似的銀杏葉片化石；而與現代銀杏有關的銀杏屬葉子和果實化石，可以追溯到1.7億年前。但是，銀杏木化石，也就是莖幹化石之前的記錄是1.2億年的白堊紀早期。相比於保存較多的葉片化石，銀杏的樹幹化石發現得最少，所以非常稀有。
價值
這棵1.6億歲的銀杏，樹木的細胞結構和現在的銀杏細胞幾乎一致。這對研究銀杏植物的演化以及恢復侏羅紀時期的古環境，有著重要意義。
研究
現生銀杏Ginkgo是廣為人知的活化石，目前只有一屬一種（Ginkgo biloba），該銀杏屬確鑿的營養葉和繁殖器官化石記錄可以追溯到侏羅紀早中期（距今1.7億年）。但是現生銀杏屬的木材化石在白堊紀之前報導很少。本次發現自遼西北票地區的遼寧銀杏木(Ginkgoxylon liaoningense )產自中、晚侏羅世之交的髫髻山組地層，距今有約1.6億年歷史，化石結構構造保存完好，具有銀杏屬Ginkgo的典型木材解剖特徵。其生長輪清晰，不具樹脂道，具有膨大的垂向薄壁細胞束，具異細胞，排列有序的柏木型交叉場紋孔，射線細胞水平壁及端壁不具孔，雙列對生的徑壁紋孔上方常見眉條，徑壁紋孔為混合類型（既有南洋杉式徑壁紋孔，又有冷杉式徑壁紋孔，且南洋杉式徑壁紋孔約占40%-50%）。上述解剖特徵與現生銀杏Ginkgo極為相似，僅徑壁紋孔特徵稍有差異（現生銀杏冷杉式徑壁紋孔占絕大多數，南洋杉式徑壁紋孔所占比例較小）。
報導自遼寧西部髫髻山組中晚侏羅世的遼寧銀杏木，具有現生銀杏屬（Ginkgo）木材所有的解剖特徵，這種特徵在白堊紀之前從未見報導，是古植物學者首次在侏羅紀地層中發現的具有確鑿解剖構造的銀杏屬木材化石。遼寧銀杏木的發現，不僅代表了銀杏木屬（Ginkgoxylon）出現時代最早的類型，而且還是現生銀杏木材（Ginkgo）演化最原始的基部類型，為探究銀杏木材的演化譜系提供了非常重要的化石證據。基於本次木化石的記錄和新發現，可以較為完整地勾勒出銀杏屬木材的演化序列，即從侏羅紀原始的遼寧銀杏木（Ginkgoxylon liaoningense），演化到早白堊世的中國銀杏木（Ginkgoxylon chinense Zhang, Zheng et Shang），再繼續演化為晚白堊世的葛如特銀杏木（Ginkgoxylon gruetti Pons et Vozenin-Serra），最後演化到中新世的貝克銀杏Ginkgo beckii Scott, Barghoorn et Prahash的過程，代表著徑壁紋孔南洋杉型占40%-50%到逐漸減少，而冷杉型紋孔逐漸增多，最後到冷杉型占主導地位的解剖特徵演化序列。本項成果對於進一步揭示燕遼生物群植物多樣性特徵、演化和環境背景提供了古植物解剖學證據。
