達頭為室點密之子，576年繼位西突厥可汗，初臣服於東突厥。東突厥他缽可汗去世後，國中內亂。583年達頭同東突厥沙缽略可汗合兵進犯中國隋朝，中途擅自退兵，致使沙缽略為隋軍所敗，達頭乘機聯合東突厥西部的阿波可汗等反對沙缽略可汗，不再奉東突厥號令，是為東西突厥正式分裂之始。後達頭又與東突厥都藍可汗聯盟，反對與隋朝結盟的染乾可汗。599年（隋文帝開皇十九年），與都藍聯軍擊潰染乾，但鏇即為隋朝援兵所敗，都藍被部下所殺，染乾被隋朝立為啟民可汗，達頭遂自稱步迦可汗，進軍東突厥，一時成為整個突厥的共主。
仁壽元年（601年），隋文帝派楊素等人在啟民的協助下進攻達頭部屬。603年，達頭部下原東突厥各族大潰，紛紛投奔啟民，達頭無法控制局勢，逃入吐谷渾，約在610年左右去世。
