蛛絲特性
達爾文樹皮蛛所分泌的蜘蛛絲之硬度是所有生物材料中已知最大者,平均為350 MJ/m,有些絲甚至達520 MJ/m,是其它種類蜘蛛的絲之兩倍[3];與同樣粗細的人造纖維克維拉相較,其硬度為克維拉縴維的十倍
蜘蛛網橫跨河兩岸
2008年,馬達加斯加島,護林員查看一個橫跨河兩岸的蜘蛛網。最新研究顯示,這個蜘蛛網是用世界上已知強度最大的生物材料織成,屬於一個新蜘蛛種類——達爾文吠蛛——的產物,這令其成為世界上最大的蜘蛛網。 阿格納爾森說,在安達斯比-曼塔迪亞國家公園,“護林員早已知道這種蜘蛛網的存在,我想他們曾向遊客展示過。”但是,在阿格納爾森研究團隊對其詳加研究以前,科學家對達爾文吠蛛及其破紀錄的蛛網一無所知。研究結果將刊登在最新一期的《蛛形動物學期刊》和《公共科學圖書館-綜合》雜誌上。
世界之最
一個寬度大約為3英尺(約合1米)的達爾文吠蛛蛛網橫跨馬達加斯加島河兩岸。據參與這項研究的美國俄亥俄州阿克倫大學生物學家托德-布蘭克萊奇介紹,雖然達爾文吠蛛蛛網總體而言是世界上最大的,但也有其他種類的蜘蛛可以織出更大的圓形蛛網——中心為螺旋形結構。研究小組發現,達爾文吠蛛織的蛛網強度和大小類似於“蜘蛛俠”織出的蛛網,主要利用其捕食像蜉蝣和蜻蜓這樣的小昆蟲。阿格納爾森開玩笑說:“按照我們的想像,我們希望它們能捕捉蝙蝠或鳥類之類的東西。”
據阿格納爾森介紹,最大的蜘蛛網一般都是由雌性達爾文吠蛛織出來的。阿格納爾森是美國國家地理學會研究與探索委員會成員。年幼的雄性達爾文吠蛛也可織網,不過,一旦步入成年,它們將放棄這種行為,轉而將全部的精力專注於性。為了生存,達爾文吠蛛在進化過程中變成了色彩斑駁、鋸齒狀的外形,這種外形令其可以與樹融為一體,達爾文吠蛛即由此得名。達爾文吠蛛已知僅存於非洲東南岸的馬達加斯加島。
蛛網結構
2008年,大量蜻蜓被粘在達爾文吠蛛的蛛網上。據阿格納爾森介紹,達爾文吠蛛的蛛網基本上由兩種蛛絲織成:“牽引”蛛絲被用於織出支撐股,支撐股將圓網一個個終點固定在外懸於河湖之上的樹杈,形成蛛網的輻射狀細絲;更具彈性和粘性的蛛絲則被用於織出捕獲獵物的螺旋形結構。當昆蟲撞上蛛網,它會粘在上面,它的掙扎引起蛛絲震動,提醒達爾文吠蛛有獵物上鉤。達爾文吠蛛馬上爬向被捕獲的獵物,用蛛絲將其圍成蠶繭狀,最終慢慢享用。與多數蜘蛛不同的是,達爾文吠蛛有時會將多個昆蟲屍體包裹成一個蠶繭,等到以後將 其吃掉。