起源
菜品用料考究、做工精緻、匯集八方風味，小吃花樣繁多，臨清湯聞名遐爾，有“臨清湯、喝一口、不想走”之說。清乾隆皇帝南巡途中多次在臨清駐留，觀看了繁華的市井，品嘗了運河美食，留下了“臨清傍運河，富庶甲齊郡”的佳句。
臨清餐飲界人士，對傳統餐飲技術進行了繼承、挖掘、創新，並借鑑外地技藝，形成了獨特的運河文化風情宴菜系，在周邊地區素有“吃在臨清”的美譽。
風情宴
熱菜十六道:
1.運河佛跳牆:佛跳牆是廣東名菜，運河佛跳牆則起源於鈔關滿壇香。鈔關主事品嘗關丁的滿壇香之後，感覺味美，後又放入海鮮山珍，用炭火煨制，遂成美味。一廣東人來臨做知州，品嘗此菜後，不禁道：佛跳牆。因味道厚重，不同廣東，稱運河佛跳牆。乾隆帝食後讚不絕口。
2．考棚熏魚：臨清有考棚，平時為書院，閒暇之餘學子們就在岸邊垂釣，得到新鮮鰱魚交給酒家用杉木鋸末熏制，因鮮香受仕人讚賞。時有“吃熏魚，去考棚”，菜品流傳廣，成為臨清運河名菜。
3．謝家熏鴿：“天上飛禽鴿子鵪鶉”，鴿子本身就是一美味，明代大文學家謝榛是臨清人，享有“後七子”之一的美譽。猶愛食鴿子，他以布衣詩人身份遊歷天下，得到熏鴿製作工藝，成為謝家酒樓招牌菜。後人稱謝榛熏鴿。在臨清，用“謝家熏鴿”宴請貴賓和親朋一直沿用廣。
4．會通燴裡脊：永樂年間清浚會通河，白禮老人來臨考察，為提高漕運運力開挖運河南支，因其年高牙齒不好，最愛吃燴裡脊。後運河開通惟白禮老人出力最多，帶來臨清的繁榮，他常吃的燴裡脊稱為會通燴裡脊，是取其萬事會通之意而流傳廣。
5．清淵布袋雞：清乾隆皇帝曾廣招天下名廚進京，貢獻拿手菜品，來自山東臨清的沈姓廚師做此菜，得到了乾隆帝的讚賞。臨清古稱清淵，又因餡料在雞腹內，乾隆稱此菜名為“清淵布袋雞”。抗戰初期，國民二十九軍軍長宋哲元往南京時路過臨清，在玉山樓特點此菜，食後稱讚不已，並攜帶南行。
6、書院小炒：為時令蔬菜清炒而成。俗語說“窮文富武”，在學院讀書之人多為貧寒之士，但受聖人“食不厭精”的影響，素菜也講究烹製工藝，做出色、形、味俱佳的菜餚，逐漸流傳開來，書院小炒成為地方特色。
7．蕙蓮扒豬臉：臨清是《金瓶梅》故事背景地，書中提及宋蕙蓮只用一根柴禾就能把一個整豬頭燒得皮脫肉化，香噴噴五味俱全，受到西門家的歡迎。現代科學表明，豬肉脂肪經文火長燉，能產生大量不飽和脂肪酸，有軟化血管之功效。從而扒豬臉亦成一道名菜。
8、獨占樓捶蝦：鰲頭磯旁有餐館曰獨占樓，取獨占鰲頭之意，果然生意興隆，其捶蝦做工獨到、軟滑嫩鮮具佳，成為臨清名菜。
9、鈔關滿壇香：燉菜，創始於臨清鈔關守關兵丁。當時，兵丁收入豐厚，講究吃喝，但驗貨放船受時間限制，常吃冷飯，兵丁即把雞鴨魚肉等放入瓦罐之中煨置炭火之上，隨時就可吃上熱飯菜，後來用料、配菜不斷改進，逐漸流傳開來，稱鈔關滿壇香。
10、鍋燒雞子：為臨清特有的名吃之一，它是用最簡單的原料－－雞蛋，經複雜加工，做出外酥里嫩最為美味的佳肴，歷經四百多年的傳承，深受食客的歡迎。用最簡單的原料做出最美味的食品，是臨清人能吃會吃的具體體現。
11、衛水鴨：明清之季臨清運河水質清澈見底，城中坑池遍布，魚蝦成群，水草豐美，盛行養鴨，鴨子在中醫上性甘味和，有較高的營養價值，四季宜食，清燉衛水鴨成為仕農工商的滋補佳品。
12、汶水秋蟹：明永樂年間，會通河引汶水河水重新開通漕運，會通又有汶水別稱。每年秋季萬里晴空、白帆如林、糧船雲集，汶水秋帆成為臨清一景，這時河中螃蟹便到了最肥美的時刻，汶水秋蟹也成為當時的一道的美味，不過因當時沒有人工飼養，大蟹只有達官貴人、大商巨賈才得享用，“臨清傍運河、富庶家齊郡”就是清乾隆皇帝在食秋蟹後對臨清的讚賞，雖然運河水斷流，但汶水秋蟹的做法卻流傳了下來。
13、五松大拌菜：臨清城東有一明代古松，葉為五樣，堪稱一絕，是臨清十六景之一“東郊古松”之所在。清代後人仿其樹葉形狀，製作此菜，是臨清酒席間清口之名菜。
14、金裹銀：百姓菜品，臨清用運河水制豆腐白嫩甘甜營養豐富，托板豆腐馳名天下。豆腐切片加雞蛋烹製後，外焦黃似金，裏白嫩如銀，菜即名金裹銀，取金玉滿堂之意，是臨清老少皆宜的菜餚。
15、金元藕合：明清時期臨清水源充足，多種蓮藕，用蓮藕夾肉餡製作的炸藕合，是老百姓年節必備佳肴，象徵團圓美滿富足。喜宴必備藕合，取佳偶天合之意。炸藕合後來進入高檔宴席，臨清獨占樓廚師金元擅做此菜聞名，且藕合如金元故名。
16、琉璃饅頭：臨清磚城永清門外運河岸邊有一元代古井“琉璃井”，井邊一小店，用饅頭切條過油，再用清油熬糖，裹於饅頭之外，涼後因其色澤晶瑩剔透似琉璃，店又居琉璃井旁，就稱其為“琉璃饅頭”。味道甜香酥脆，既可當菜餚，又是美味點心，是臨清走親訪友宴請賓客之佳品。
17、臨清湯：在臨清的宴席上，湯是必不可少的。臨清湯清鮮爽口，回味無窮。凡是到過我們臨清的海內賓客，品嘗了臨清湯後，無不叫絕稱奇。有的賓客就這樣稱讚臨清湯：“到臨清，沒湯喝，太冤枉！臨清湯，嘗一口，不想走。”
學界泰斗季羨林先生在《故鄉行》中就對臨清湯大加讚賞。季老過90大壽時就曾經品嘗過這六道湯：奶湯蘿蔔、清湯核桃腰、清湯黃瓜、豆腐湯、冬瓜海米湯、柿子疙瘩湯。
主食類
臨清什香面源於臨清大眾喜愛的主食，即《金瓶梅》小說中提到的“溫面”。臨清賓館所創什香面在繼承傳統製作方法的基礎上，大膽創新，製作工藝流程講究，菜碼品種多，用料達十八樣以上，且隨季節變換菜蔬，麵條滑嫩，爽口，維生素含量較高、較全，符合現代人追求健康的飲食習慣。原山東省委書記張高麗感嘆：把麵條做得如此可口，惟有臨清。臨清賓館的運河什香面已經向國家工商總局申請品牌註冊。
手撕餅為臨清賓館獨創特色麵食之一。以本地所產優質麵粉為原料，製作時用油和面，醒好後，分劑子。擀成圓形，上面刷油，撒芝麻鹽，蔥花，把餅沿一個方向捲起，盤成螺旋形，用手壓扁，擀成圓餅。重複一次後入烤箱烤至外皮金黃即成。用手一抖（撕）後上桌即成。成品色澤金黃，香酥脆爽，百吃不厭。
燜麵條為臨清獨具特色的主食之一，製作方法多種，可葷可素。賓館製作時，選用優質麵條，下鍋六成熟時，急速撈出放入清水，抄水後控乾水份，過油備用。
時鮮蔬菜適量，常規炒後放入麵條，燜3－5分鐘後，加入預先製作好的蒜未、醋、香油，調勻後裝盤上桌即可。麵條滑嫩不粘、鹹香適口，營養豐富。
黑米饅頭選用優質黑米粉為主要原料，搭配少量麵粉，經發酵蒸製而成。黑米具有滋陰補腎、健脾暖肝、明目活血、控制血壓的作用，長期食用可以治療貧血、頭昏、視物不清、頭髮早白等多種病症，營養與保健功能十分明顯。
