迷走神經
先了解一下迷走神經，人體的神經系統可分成中樞神經系統，周邊神經系統以及自主神經系統三部分，迷走神經是人體內12對腦神經中的第10對，屬於自主神經系統的一部分，其功能為控制腺體及內臟的訊息進出。在解剖位置上，迷走神經是由位於延腦後內側的迷走神經核所發出，經過頸靜脈孔到達頸部，再進入胸部及腹部，迷走神經刺激術，所刺激的部位即是由腦部發出在經過頸部時的那段神經。
刺激術
迷走神經刺激術的理論，是在1988年由美國的一位醫師Jacob
Zabarra所提出，他認為刺激迷走神經可能改變大腦內的電位，因而阻斷甚至預防癲癇之發作，至於為何刺激迷走神經可以產生控制癲癇發作的效果，目前則尚未有真正的定論，但是在動物實驗中發現，刺激迷走神經確實是可以有效控制癲癇的發作。此構想後來經由Cyberonics公司設計出一個神經刺激系統NeuroCybernetic
ProsthesisSystem(簡稱NCP)，並且實際在臨床上運用於癲癇病人。
迷走神經刺激術實際的進行過程是這樣的，首先經由外科手術將線圈放在左頸部內的迷走神經上，並且將刺激裝置埋在胸前，接著在每一次的病患就診時，醫護人員透過儀器來調整刺激裝置中的參數與模式，機器就會依照設定好之模式，自動刺激迷走神經來達到控制癲癇發作的目的。如果病患的癲癇發作是有前兆，當病患在家中或是其它場合感覺有前兆出現時，尚可使用一個內部含有磁鐵的小構造，將它在胸前划過，就可以產生額外的刺激，來中斷即將發生的癲癇發作、或者減短髮作時間、或減輕發作的嚴重程度。
治療成果
目前，全世界已經使用迷走神經刺激術來幫忙控制癲癇發作的病患中，約80%的病患，其癲癇可獲得某種程度的改善，40%的病人可以減少一半的發作。這種效果可長期維持，而癲癇控制的成果也可能隨時間的進行而增加。此外，經由迷走神經對腦部的刺激，有些病患會出現心情、清醒度及記憶力獲得改善的效果。也可以減少抗癲癇藥物的用藥量、以及因為發作而被送至醫院的機會，進而改善癲癇病患的生活質量。
優點和缺點
至於病患在使用迷走神經刺激術時，也會出現一些副作用，這包括在剛開始調整機器時會有暫時性的喉嚨沙啞與音調改變，咳嗽、喉嚨癢及呼吸短促的問題，這是因為迷走神經本身所支配及控制的某些身體構造被刺激所產生的現象。至於長期使用的病患曾報告有短暫心臟節律變化，也就是心律不整。另外裝有此裝置的病患，應避免短波、微波或治療超音波之電療，而腦部磁振造影檢查對裝置是否會有影響則尚無定論。
優點是
已被全球各國的病患使用過、確實可減少癲癇發作。
與癲癇手術相比，相對是比較安全與有較輕的副作用。
其效果是長期性的。
裝置手術簡易。
缺點是
效果因人而異，有些人不適合採用(如達到完全不發作)。
負擔的價格較其它治療昂貴些。
