人物簡介
近藤兵太郎，1888年（明治21年）出身日本愛媛縣，就讀愛媛縣立松山商業學校（現愛媛縣立松山商業高等學校），求學期間即曾有在甲子園棒球賽出賽的經歷（存疑：甲子園大會始於1915年，近藤27歲，甲子園球場建立及大會命名為1924年，近藤36歲），之後進入日本早稻田大學就讀並參與棒球隊。曾經在日本松山商校棒球隊擔任教練，培養出藤本定義、森茂雄等人，創出第一次黃金時代。
1919年赴台，1925年在嘉義商業學校任職會計，1928年開始指導嘉義農林學校棒球部，1931年就任總教練，帶領該校初次參加同年的第17回全國中等學校優勝野球大會（現全國高等學校野球選手權大會），並晉級至總決賽，以0-4不敵擁有好投手吉田正男，同年達成史上唯一3連霸的中京大學附屬中京高等學校，取得準優勝。
近藤兵太郎在訓練球員時對球員的出身一視同仁，所以嘉義農林棒球隊中除了有日本本土出身的學生外，同時也有台灣本地的漢人與原住民球員。以“斯巴達”訓練方式出名的近藤兵太郎，對球員的要求相當的高，曾經發生過球員染上瘧疾，他仍叫人把球員用擔架抬到球場邊觀看訓練的情況。
嘉義農林棒球隊在近藤兵太郎的帶領下成了台灣青棒隊中的勁旅，出戰日本春季甲子園比賽一次，四度進軍日本夏季甲子園大賽，最佳曾經拿過亞軍的名次。培養出吳明捷、吳昌征、今久留主淳、今久留主功、吳新亨等棒球名將。1942年間棒球運動受到戰爭波及暫停，近藤兵太郎因此離開嘉農棒球隊，之後他取得專賣局的專賣權，在虎尾一代從事販賣火柴頭的生意，戰後離開台灣返回日本本土，晩年在日本新田、愛媛大學等擔任總教練。
人物軼事
1.近藤最初到台灣的時候，嘉義商工學校尚未有棒球部，故此夏季時近藤回去四國的松山商擔任教練。
2.嘉義農林棒球部的初代總教練姓安藤，初陣即嘗敗績，球員事後檢討如何變強，決定邀請近藤來指導，結果由安藤出面遊說。近藤在1931年（昭和6年）開始正式登記為嘉義農林棒球隊總教練。
3.近藤在台灣全島尋找有潛質的選手，請他們轉校到嘉義農林，再以松山商的斯巴達式訓練方法，創部不出三年即訓練出全國準優勝的強豪。
4.準優勝時的中外野手蘇正生曾這么形容當時近藤手下球隊練習的狀況：“棒球隊選手在校中，和其他同學一樣，校方都一視同仁，不因為參加校隊為校爭光而有什麼特別的優待，所以每天早上上完課，下午一點半仍得參加實習，到了三點半再到嘉義棒球場練習，一直練到天色全黑的時候才結束，夏天天黑的時間比較晚，總是要到晚上八點才回到宿舍休息。周六下午和周日也都沒有休息，即使是下午有比賽，早上還是得練球。
5.前中華職棒裁判的楊英二，曾聽過他父親楊吉川生前回憶的一段往事，更能體會出近藤督軍的嚴厲。他說有一回在棒球隊訓練前聽說近藤教練瘧疾發作無法到球場，大夥正歡天喜地準備迎接一天“假期”的到來時，突然遠處有兩個人抬著一個擔架緩緩地走來，擔架上頭的正是近藤教練，他就是那種即便是生病也不肯休息的嚴厲教練。
6.二次大戰前最後一代的嘉農棒球隊員洪太山在受訪時也表示，在近藤的監督下，只有一種情況下球隊才能休息，那就是下大雨，所以每晚睡前的“祈雨”就是同學必做之事。
7.當時台灣民眾的糧食供給是采配給制，年青球員正值發育期，運動量又大，常發生糧食不足的現象，他通常會告訴球員“我來想辦法”，並親至到配給機關交涉、調整配給量，以使選手無後顧之憂。
8.選手每天練球至傍晚時，雖然已因天黑而視線不良，他仍命令球員將球抹上石灰粉繼續練習，甚至有的選手因不耐練習的嚴格，而故意在練習時倒下以暫時躲避訓練的辛苦。
9.當有球員動作作錯時，他並不直接指出名字罵人，而是以“那個大概是後補（二軍），不知是什麼名字？”這種不致讓球員當面難堪但有所自覺的話語，自發性的磨練再磨練，努力再努力。
10.他常說“不要想勝利”，只要想“不輸人”，他並在訓練營的牆壁上貼上寫著“精神”加“技量”等於“實力”的標語，時時刻刻訓勉球員。
11.1930年，當時尚為教練的近藤見到遠征台灣的龍谷大學附屬平安中學，當中有3名高砂族出身的選手擔任正選，則感概“看吧，棒球真是萬民的運動。我們有很大的可能性。
12.1931年的準優勝球隊的正選球員裡面有三名日本人，兩名台灣本土人，四名高砂族原住民，他們跑壘很快，在準決賽對札幌商業學校（現北海學園札幌高等學校）曾八次盜壘成功。
13.名作家菊池寬則在報紙上如此寫到：“我完完全全變成嘉義農林的袒護者了，他們那不同人種卻為同樣目標奮戰的英姿令我感動得落淚。”
14.國立嘉義大學（原嘉義農林）棒球OB代表團應日本高等學校野球聯盟與日本朝日新聞社之邀請，於2008年前往日本出席第90回日本高等學校野球選手權紀念大會，7月31日到位於四國松山市近藤墓園祭拜，由團長蔡武璋手持甲子園獎盾、OB隊員身穿球衣，向近藤報告及感謝他一生對嘉義農林之奉獻，沒有他就沒有台灣今天的棒球運動蓬勃發展。
相關信息
台灣棒球歲月風雲
台灣在被日本占領時代，一些現代西方體育項目漸漸傳入，但是除了田徑和棒球，其它項目並未有全方位的傳播；1949年之後，台灣體育則主要靠學校體系來維持體育事業的發展。台灣的集體體育項目中，籃球和棒球，各自因為機緣巧合，有著不同的興盛，或者衰微。從1895年甲午戰爭清廷戰敗，把台灣割讓給日本後，台灣受日本殖民統治了半個世紀。日據時代，台灣人民受著日本高壓統治，台灣體育發展也深受日本影響，其中最深的是棒球、橄欖球和高爾夫等運動。
日本占領時的台灣人首次接觸到日本“野球”，即所謂的棒球。1921年林桂興在花蓮成立了第一支由台灣原住民組成的高砂棒球隊；1928年嘉義農林學校棒球隊創立，請來日本甲子園名校松山商校教練近藤兵太郎來台執教，他在1931年率領嘉農棒球隊打進日本甲子園，並連連擊敗日本國內棒球名校，最後打進決賽獲得亞軍，名震東瀛。此後嘉農隊又三度打進日本“甲子園”，開啟了“嘉農時代”，日本老一輩的棒球人都知道台灣有個嘉農隊“很棒”。
嘉農隊揚威日本，使得殖民下的台灣人心理上出了一口怨氣，也使得台灣棒球開始興盛起來。一直到1945年台灣光復後，台灣人“呷飽後看野球”成了人們生活的一部分。
