蜂窩技術的早期，頻率復用因子是比較大的。頻率復用因子表示一個頻率復用簇（Reuse Cluster）當中的頻點的數量。復用因子越大，表示復用距離越大。第一代移動通信（AMPS)的復用因子為9~11，第二代移動通信（GSM)的復用因子為4~7。在CDMA技術出現以後，由於CDMA技術的抗干擾的特性，普遍採用了復用因子為1，也稱為普遍頻率復用（Universal Frequency Reuse）和同頻復用。同頻復用被認為是CDMA的技術優勢，這個觀點在三代移動通信（UMTS, CDMA2000）上得到了加強和廣泛傳播，並以其巨大的認知慣性延續到了後3G, 如Flarion的Flash OFDM系統就採用了快跳頻OFDM和同頻復用作為基本技術框架
眾所周知，OFDM系統將取代CDMA作為後3G系統的多址技術。OFDM的優勢在於它克服了CDMA的自干擾特性，可以實現更高的頻譜效率。那么，如何設計OFDM的頻率復用方案呢? 一個重要的派別認為OFDM應該做到同頻復用，比如快跳頻技術就是為了實現同頻復用而採用的干擾平均化。也有一些學者認為OFDM也是一種頻分多址（FDMA），其頻率復用因子應該為3或者更大一些以抵抗同頻干擾。不過這樣一來，頻譜效率就會降低，這也是CDMA支持者對OFDM的重點攻擊方向。在這種情況下，一部分學者主張採用折中技術：把頻譜分成兩個部分，一部分頻譜用同頻復用，一部分頻譜採用復用因子為3，這就是reuse partitioning,或者叫部分頻率復用技術（Fractional Frequency Reuse).
軟頻率復用（Soft Frequency Reuse）是傳統頻率復用（Frequency Reuse）技術的進一步發展。與傳統頻率復用技術不同的是，在軟頻率復用技術當中，一個頻率在一個小區當中不再定義為用或者不用，而是用發射功率門限的方式定義該頻率在多大程度上被使用，系統的等效頻率復用因子可以在1到N之間平滑過渡。軟頻率復用的主要原則是：
1. 可用頻帶分成N個部分，對於每個小區，一部分作為主載波，其他作為副載波。主載波的功率門限高於副載波；
2. 相鄰小區的主載波不重疊；
3. 主載波可用於整個小區，副載波只用於小區內部
4. 通過調整副載波與主載波的功率門限的比值，可以適應負載在小區內部和小區邊緣的分布。
可以看到，在軟頻率復用方案裡面，一個頻率不再是被定義為用或者不用，而是用功率門限的形勢規定了其在多大程度上被使用，復用因子可以在1~3之間平滑過渡，這就是其得名的由來。與FFR相比，軟頻率復用沒有機械地將頻譜割裂成兩個部分，而是用功率模版規定了其使用程度，因此無論在小區邊緣還是在小區內部，都可以獲得更大的頻寬和頻譜效率。軟頻率復用的另外一個特點是，通過調整副載波與主載波的功率門限的比值，可以適應負載在小區內部和小區邊緣的分布，這也是一個嶄新的特性，可以進一步提高頻譜效率。
軟頻率復用是Beyond 3G無線通信系統的關鍵技術，在3GPP LTE, Wimax系統當中得到廣泛套用。
軟頻率復用技術於2005年由華為公司提出[1]，Wimax論壇2006年發表的技術白皮書[2]當中描述的“Fractional Frequency Reuse”與軟頻率復用類似。
