概序
SSM與那些以專業技術手段為特徵解決各類“硬”問題的方法有很大的差別。
SSM將系統思考運用於人類社會真實的實踐活動， 與此同時，它亦認識到人類的社會組織是一個複雜的系統。 因此，可以說，SSM是一個非常有效的辦法，來探尋複雜的人類社會，解決其自身所面臨的各種凌亂的“非技術”問題。
SSM的起源
是與其相對的“硬”系統思考方法，如運營系統管理技術等等，但是對於更大型的、更為複雜的組織問題，此類硬系統方法論往往就顯得無能為力了。 有鑒於此，Peter Checkland教授研究開發了SSM。 在這以前，Peter Checkland有過多年與傳統的硬系統方法論打交道的工作經驗， 他目睹了此類方法技術在處理複雜問題尤其是包含有社會因素的問題時，是如何的捉襟見肘。 因此，上個世紀六十年代他在英國的蘭卡斯特大學（University of Lancaster）開始了SSM研究，致力於尋找解決複雜的社會性問題的有效解決辦法。 通過在企業界實地進行的一系列研究項目和長達數年的套用分析，他最終提出了軟系統方法論， 並於1981年公開了軟系統方法論的完整理論體系，也即我們今天所了解的SSM。 Checkland已經完全離開了企業界，全身心地投入在高校的教學和研究中，現在，他是蘭卡斯特大學管理學院的教授和研究人員，講授軟體工程以及他的SSM理論。
套用領域：
任何複雜的、組織化的情境和問題，並包含有大量的社會、政治以及人為活動因素。
步驟
軟系統方法論通常採取以下步驟（部分步驟在需要的情況下能夠重複）：
1、調查非結構化問題。 運用“豐富圖”（Rich Pictures）來表述問題。 豐富圖要能夠儘可能多地捕捉到跟問題相關的信息。 一張較好的豐富圖能夠揭示問題的邊界、結構、信息流以及溝通渠道，等等。 最為關鍵的是，通過信息圖，能夠發現與問題相關的完整的人類活動系統。 它是一個不為傳統方法如： 數據流程圖、層次模型所包含的，但對SSM來說卻非常重要的成分。
2、對相關係統進行根定義（Root Definition）。
即我們可以從那些不同視角審視這個問題？ 根定義通常用一句話來表述系統轉變過程， 並包含有六個基本成分，使之做到非常結構化和標準化。 這六個成分的英文首字母縮寫為CATWOE，簡述如下：
顧客（Customer）。 任何能夠通過系統獲益的人都被視為系統的顧客。 與此同時，如果因系統問題如系統中斷而遭受損失的人，也應被視為系統的顧客。
執行者（Actor）。 執行者負責設定好的系統輸入和輸出。
轉變過程（Transformation Process）。 這一過程展示從輸入到輸出的系統變化。
世界觀（Weltanschauung）。 Weltanschauung是德語世界觀的意思， 此處表示轉變流程要具有綜合意義。
所有者（Owner）。 系統的擁有者，有權覺得系統啟動和系統關閉的人。
環境限制（Environmental Constraints）。 必須要考慮到的外部因素， 包括組織政策以及司法、倫理方面的制約。
3、評估是否是可行的、理想的系統變革。
4、系統執行，解決問題。 允許組織運用組織化、結構化的手段，解決複雜的組織難題。
特點
較之解決問題的技術，SSM更關註解決問題的方法。
相對於社會化的凌亂問題，SSM所用的解決工具較為嚴謹、有效。
方法獨特。 SSM要求套用者必須採取綜合一般手段。
有可能過早地將問題範圍縮小。
在沒有特別結構和問題方案不明的前提下，“豐富圖”製作不易。
人們不習慣或者說難於以不精確的“軟”方法去闡釋問題、解決問題。 人們經常表現出迫於解決問題、立即行動的熱望。 假定大多數的組織問題或管理問題，不能夠被視作純“系統問題”，因為系統太過複雜，難於分析。
但是，運用系統的辦法去解決非系統得問題卻是可行的。
