鑑別方法
方法1：取一杯熱水，倒入肥皂水，輕輕攪拌。水面上出現泡沫的為軟水，水面上出現浮渣的為硬水，浮渣越多，水的硬度越大 。
方法2：用燒杯加熱，在杯壁留下較多水垢的是硬水。因為硬水是含有較多的可溶性鈣，鎂物質的水，加熱後，這些可溶性的鈣鎂物質轉化成不可溶性的物質，沉澱雜質多的是硬水，雜質越多，水的硬度越大。
作用
軟水
家居使用軟水的益處 ：
廚房：餐具、瓷器光潔如新，絕無水漬痕跡；減少使用洗滌用品53%，大大利於環保，廚房清潔時間減少50%。
衛生：馬桶、水槽、浴缸不再發黃生垢，產生異味，淋浴噴頭的小孔不再有白色水垢，水流暢通無阻。
洗衣：衣物柔軟、潔淨、色澤如新，衣物纖維增加33%洗滌次數，減少洗衣粉55%使用量，減少洗衣機等用水設備由於使用硬水而導致的維修問題。
設備：壁掛爐或熱水器的維修次數大大減少，熱水器壽命延長一倍以上，熱水器煤氣及用電費用減少29%～32%，家庭內牆中安裝的水管不結垢、不阻塞。
硬水
這種水在家庭使用時，不能使肥皂產生泡沫，還會在所洗滌的衣物上沉澱一層水垢；在燒開水時會在壺底和熱水瓶底部漸漸地結上一層堅硬的白色水垢。如果這種硬水使用在鍋爐或蒸汽機車上，會在鍋爐底部和管道壁上形成一層硫酸鈣或二氧化矽的“硬垢”，或一層碳酸鈣的軟垢，因而使管壁過熱變形，導致鍋爐和管道發生爆炸的危險。這是很令人討厭和十分可怕的。
當然，水中的鐵鹽和錳鹽離子也是使水變硬的原因之一。含有此離子的水會把肥皂沉澱出來的水垢在織物上產生鏽斑，若再漂白卻使污斑變得更糟。這種水用來泡茶時，茶水面上會顯出一層“水皮”，且茶的清香味兒也不翼而飛。水中的鎂的硬度會使水帶有腐蝕性和明顯的酸性，還會有一種會刺激眼睛的金屬味。鎂鹽是一種輕瀉劑。但是鎂離子僅僅使人討厭，而不會威脅人的健康。
儘管一定硬度的水，能降低金屬的毒性及心血管病的發生率，但是，居民飲用的水還需進行軟化處理，以免讓硬水帶來不良後果。
PS:飲適度硬水有益健康
什麼是“硬水”？專家的介紹是：水的軟、硬取決於其鈣、鎂礦物質的含量，我國測定飲水硬度是將水中溶解的鈣、鎂換算成碳酸鈣，以每升水中碳酸鈣含量為計量單位，當水中碳酸鈣的含量低於150毫克/升時稱為軟水，達到150—450毫克/升時為硬水，450—714毫克/升時為高硬水，高於714毫克/升時為特硬水。
專家建議：飲用硬度在150—450毫克/升的水，是最有利於人體健康的。
硬水軟化方法
硬水軟化，最簡單的方法就是煮沸。
家庭中最常用的就是煮沸。而實驗室中，則是採用離子交換法。
1．沉澱法：用石灰、純鹼處理，使水中Ca 、Mg 生成沉澱析出，過濾後即得軟水，其中的錳、鐵等離子也可除去。
2．軟水劑
（1）NaPO： 3CaSO+2NaPO→Ca(PO)↓+3NaSO
（2）六偏磷酸鈉： Na[Na(P0)6]+Ca →Na[Ca(P0)6]+2Na
（3）胺的醋酸衍生物（EDTA）：與Ca 、Fe 、Cu 等離子生成螯合物。
3.離子交換法：
（1）原理：用無機or有機物組成一混合凝膠，形成交換劑核，四周包圍兩層不同。
電荷的雙電層，水通過後可發生離子交換。
陽離子交換劑：含H 、Na 固體與Ca 、Mg 離子交換。
陰離子交換劑：含鹼性基因，能與水中陰離子交換。
（2）常用交換劑：
a.泡沸石：水化矽酸鈉鋁
NaO·Z+Ca(HCO)=CaO·Z+2NaHCO
NaO·Z+CaSO=CaO·Z+NaSO
b.磺化煤：
2Na(K)+CaSO=Ca(K)+NaSO
2H(K)+CaSO=Ca(K)+NaSO
c.離子交換樹脂
4．電滲析法：
用直流電源作動力，使水中的離子選擇性地透過樹脂交換膜而獲得軟水。
5．磁化法：
使水流過一個磁場，鈣、鎂鹽類分子間引力減小，不易產生堅硬水垢
