軟拷貝與硬拷貝概述
影像硬拷貝輸出是PACS系統 的重要功能之一，由各種數字醫療設備生成醫學圖像，最終保存在系統伺服器中。但有時為了滿足各醫院聯合會診或根據患者的要求，需要PACS系統內的影像有一個硬拷貝的輸出方式，能夠以膠片的形式列印患者的診斷圖像。
影像硬拷貝輸出功能是將各種醫學圖像檔案用dicom網路印表機輸出到醫用膠片或醫用列印紙上，其主要功能包括：dicom膠片和紙張列印；調整圖像的窗寬、窗位警醒圖像的縮放、旋轉、反向、位置等。可以列印效果預覽，重疊信息（患者、影像、檢查）列印；影像注視信息列印，設定與dicom印表機的網路連線方式；設定輸出圖像的顯示信息，設定列印參數、行數和列數等。
當資料經由印表機輸出至紙上稱為硬拷貝，若資料顯示在螢幕上則稱為軟拷貝。 螢幕式電腦顯示器(monitor)的一部份,顯示器還包括了為了安置電子零件所設的外殼.在電腦工業中,螢幕的輸出被認為是軟拷貝(soft copy),這是因為它是無形的且是暫時性的,不像硬拷貝(hard copy),是由印表機列印在紙上,這是有形且持久的. 通俗點講硬拷貝就是把資料用印表機印出來。 軟拷貝就是把資料拷貝在記憶體裡。
硬拷貝軟拷貝的不同
硬拷貝本身作為記錄媒體是完備的，即兼有存儲與顯示雙功能；而軟拷貝是與信息的存儲手段組合後才具有意義的。即可解釋為它只擔當顯示功能。
隨著數位技術的發展，硬拷貝作為數字數據的瞬間顯示來使用的場合也越來越多起來。但它成為硬拷貝的同時喪失了其可逆性，從而兼備存儲功能，這一點與軟拷貝不同。總之，硬拷貝與軟拷貝的不同在於其可逆性的高地上 。
圖像的分類
圖像有各種各樣的種類，如圖為大體分類圖。軟拷貝不具有物質結構的光的分布，而硬拷貝是二維的板狀的物質實體。處理它的人，除視覺以外，也動用觸覺及其他感受器官。兩者差異是非常大的。這就是分類的第一基礎。
所謂的“軟拷貝不具有物質結構”，例如構成像的明亮的區域與黑暗的區域的構成面上沒有物質的差異，如果是在CRT上就意味著反映同樣的螢光物質的激勵狀態的差異。
顯示系統原本的設計思想是顯示動態圖像，因此圖像進一步分類為靜態圖像模式與動態圖像模式。硬拷貝中的動態圖像是不易想像的。但可以想像小時候再筆記本切口處畫一些錯位的圖，連續翻看筆記本的情形。
電影被用迅速更換透射型硬拷貝的方法投影到螢幕上，利用眼睛的余像效應，使人看到動態像。但投影像是膠捲上色素分布的影子，即軟拷貝 。
硬拷貝可分為透射型與反射型。如上所述，透射型多是經光學系統作為軟拷貝出現的，因此典型的硬拷貝是反射型的。
硬拷貝與軟拷貝的中間像
在介於軟拷貝與硬拷貝之間的，即兼備兩者優點的圖像的摸索政治盛行。在已開闢可擦寫記錄的領域，回顧歷史，已在20世紀70年代就有幾種根據狀態之差的硬拷貝出現 。
狀態像型硬拷貝
典型的有美國3M公司開發的商品名稱為Thermofax用的熱敏記錄材料。它是將透明的薄膜用加熱的方法按圖像製成不透明像，或者將有微細的光散射粒子界面的薄板，用加熱方法按圖像製成透明像，使其成為有反差的投影用圖像。還有，固體的熔化伴隨可視化的檔案複印用直接熱記錄硬拷貝材料 。
利用電子照片的方法
電子照片的初始回響是固體內部光電效應，它不含一切化學變化，是純物理過程。因此本質上其可逆性是很高的。從而如何檢查出初始回響，直接聯繫到設計成可擦寫照片的問題。
電子照片傾向於形成軟拷貝，因此由調色劑顯影與熱定影給與的不可逆性，反而成為例外。這些電子照片的方法共有的問題是需要較大的裝置，因此在觀察條件上比硬拷貝有多的制約。當硬拷貝時，信息更新的時間常熟大，因此只對應於特殊用途，且存在反覆使用的壽命非常短的情況 。
