1964年畢業於雲南大學外語系英語專業,1968年在美國貝勒大學獲文學碩士學位。從事民族研究和教學30多年,中國民族學學會副會長,中國西南民族研究學會副會長,中國少數民族作家學會常務理事等。早期從事東南亞歷史的研究,60年代即翻譯出版了《東南亞古代史》,發表了《驃人族屬新議》等論文。後研究領域擴大至文化人類學方面,還深入到人跡罕至的獨龍江進行民族調查,撰寫了一些很有價值的調查報告。
他歷來主張祖國統一、各民族團結,倡導弘揚教化,弘揚中華民族傳統文化,這些思想從他撰寫十六集電視連續劇《德化碑》中得到了很好的體現。劇本出版後,受到社會的普遍好評。他擔任雲南民族學院院長以來,正值該院災施雲南省屬重點大學建設階段。他一後抓硬體建設,改善辦學件;一手抓軟體建設,積極引進高層次會才,改善隊伍結構。根據在美國考察的情況,撰寫了《美國東南路易斯安娜大學的管理》一文,並結合實際運用在學校的管理工作中,推進了學校內部管理體制改革,確定了本世紀末雲南民院綜合辦學實力躍居全國十三所民族院校前列的奮鬥目標,並為之而努力。