簡介
據國外媒體報導，科學家最新發現一顆太陽系外超級含水行星，它圍繞一顆發出微弱光線的恆星旋轉，而且距離地球非常近，僅為40光年。該系外行星的四分之三為水和冰，四分之一為岩石，科學家將進一步揭示其表面的大氣層狀況。
命名
這顆系外行星目前被命名為“GJ 1214b”，據說，它上面75%都是水，但由於溫度太高，不適合生命生存。天文學家認為，它比以前發現的任何太陽系外行星更像地球，被認為是一個“超級地球”，大小處於地球和海王星之間。
雖然它的母星是一個昏暗的“紅矮星”，亮度比太陽低3000倍，但GJ1214b和母星的距離如此近，僅為130萬英里，使得其表面溫度達到200℃。MEarth項目採用8個相同的16英寸直徑的望遠鏡探測到了2000顆紅矮星，紅矮星是銀河系最常見的恆星類型。
GJ 1214b是天文學家通過一組小型地面望遠鏡觀測到的。目前，該望遠鏡正在觀測當GJ 1214b運行在恆星前面時亮度的變化，通過測量行星與恆星交叉處的亮度，科學家們可以計算出行星的密度，並猜測其合成物。發現這顆行星的哈佛史密森中心天文學家貝爾塔(Zachory Berta)說：“儘管溫度很高，但這似乎是一個水上樂園，它比任何其太陽系外行星更小、更冷、更類似地球。”
有證據表明GJ1214b有一個大氣層，科學家認為大氣層中一定有某種物質阻止從母星射進來的光，可能是含有氫和氦。天文學家計畫下一步對該行星的大氣層進行深入研究，於是改用哈勃太空望遠鏡觀測它，試圖發現它的成分。MEarth項目負責人大衛·夏邦諾(David Charbonneau)說：“既然這個星球如此接近地球，哈勃應該能夠探測到它的大氣層，並確定它的組成成分。”據說，它將成為第一個被確定大氣組成成分的系外行星，儘管它的大氣有可能不適合生命存在。這一新發現的研究報告發表在最新一期的《自然》雜誌上。在所附的文章中，著名的行星獵人、美國加州大學教授傑弗里·馬西描述了這個超級水星的景象，他說：“GJ1214b上可能有一個非常深的海洋，水呈液態，由於受到母星的強烈照射，表明溫度為190℃，水很容易蒸發為氣體，空氣中充滿著蒸氣。”
