概述
超微型計算機的特點是體積小、靈活性大、價格便宜、使用方便。把微型計算機集成在一個晶片上即構成單片微型計算機(Single Chip Microcomputer)。由微型計算機配以相應的外圍設備（如印表機）及其他專用電路、電源、面板、機架以及足夠的軟體構成的系統叫做微型計算機系統(Microcomputer System)（即通常說的電腦）。
自1981年美國IBM公司推出第一代微型計算機IBM-PC以來，微型機以其執行結果精確、處理速度快捷、性價比高、輕便小巧等特點迅速進入社會各個領域，且技術不斷更新、產品快速換代，從單純的計算工具發展成為能夠處理數字、符號、文字、語言、圖形、圖像、音頻、視頻等多種信息的強大多媒體工具。如今的微型機產品無論從運算速度、多媒體功能、軟硬體支持還是易用性等方面都比早期產品有了很大飛躍。
微型計算機簡稱微機，俗稱電腦，其準確的稱謂應該是微型計算機系統。它可以簡單地定義為：在微型計算機硬體系統的基礎上配置必要的外部設備和軟體構成的實體。
微型計算機系統從全局到局部存在三個層次：微型計算機系統、微型計算機、微處理器（CPU）。單純的微處理器和單純的微型計算機都不能獨立工作，只有微型計算機系統才是完整的信息處理系統，才具有實用意義。
一個完整的微型計算機系統包括硬體系統和軟體系統兩大部分。硬體系統由運算器、控制器、存儲器（ 含記憶體、外存和快取）、各種輸入輸出設備組成，採用“ 指令驅動”方式工作。
軟體系統可分為系統軟體和套用軟體。系統軟體是指管理、監控和維護計算機資源（包括硬體和軟體）的軟體。它主要包括：作業系統、各種語言處理程式、資料庫管理系統以及各種工具軟體等。其中作業系統是系統軟體的核心，用戶只有通過作業系統才能完成對計算機的各種操作。套用軟體是為某種套用目的而編制的電腦程式，如文字處理軟體、圖形圖像處理軟體、網路通信軟體、財務管理軟體、CAD軟體、各種程式包等。
超微型計算機的發展通常以微處理器晶片CPU的發展為基點。當一種新型CPU研製成功，一年之內，相應的軟硬體配套產品就會推出，進而使微型計算機系統的性能得到進一步完善，這樣只需兩三年的時間就會形成一代新的微型計算機產品。美國Intel公司在微處理器的生產商一直處於主導地位。事實上，到目前為止，微型計算機的歷史也就是Intel微處理器的發展史。
分類
網路計算機
（1）伺服器（Server）
專指某些高性能計算機，能通過網路，對外提供服務。相對於普通電腦來說，穩定性、安全性、性能等方面都要求更高，因此在CPU、晶片組、記憶體、磁碟系統、網路等硬體和普通電腦有所不同。伺服器是網路的節點，存儲、處理網路上80%的數據、信息，在網路中起到舉足輕重的作用。它們是為客戶端計算機提供各種服務的高性能的計算機，其高性能主要表現在高速度的運算能力、長時間的可靠運行、強大的外部數據吞吐能力等方面。伺服器的構成與普通電腦類似，也有處理器、硬碟、記憶體、系統匯流排等，但因為它是針對具體的網路套用特別制定的，因而伺服器與微機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴展性、可管理性等方面存在差異很大。伺服器主要有網路伺服器（DNS、DHCP）、列印伺服器、終端伺服器、磁碟伺服器、郵件伺服器、檔案伺服器等。
（2）工作站（Workstation）
是一種以個人計算機和分散式網路計算為基礎，主要面向專業套用領域，具備強大的數據運算與圖形、圖像處理能力，為滿足工程設計、動畫製作、科學研究、軟體開發、金融管理、信息服務、模擬仿真等專業領域而設計開發的高性能計算機。它屬於一種高檔的電腦，一般擁有較大螢幕顯示器和大容量的記憶體和硬碟，也擁有較強的信息處理功能和高性能的圖形、圖像處理功能以及聯網功能。
無盤工作站是指無軟碟、無硬碟、無光碟機連入區域網路的計算機。在網路系統中，把工作站端使用的作業系統和套用軟體被全部放在伺服器上，系統管理員只要完成伺服器上的管理和維護，軟體的升級和安裝也只需要配置一次後，則整個網路中的所有計算機就都可以使用新軟體。所以無盤工作站具有節省費用、系統的安全性高、易管理性和易維護性等優點，這對網路管理員來說具有很大的吸引力。
無盤工作站的工作原理是由網卡的啟動晶片（Boot ROM）以不同的形式向伺服器發出啟動請求號，伺服器收到後，根據不同的機制，向工作站傳送啟動數據，工作站下載完啟動數據後，系統控制權由Boot ROM轉到記憶體中的某些特定區域，並引導作業系統。
根據不同的啟動機制，比較常用無盤工作站可分為RPL 和PXE。RPL 為Remote Initial Program Load 的縮寫，此技術常用於Windows95 中。PXE 是RPL 的升級品，它是Preboot Execution Environment的縮寫。兩者不同之處在於RPL 是靜態路由，而PXE 是動態路由，其通信協定採用TCP/IP，實現了與Internet 連線高效而可靠，它常用於Windows98、Windows NT、Windows2000、Windows XP 中。
