走法
基本走法是：
1、馬二進三 卒7進1
2、兵七進一 馬8進7
3、馬八進七
兵家云：“先為不可勝，以待敵之可勝”。此種開局類型屬於 穩守反擊型，講究細微處見功夫，體現了寓攻於守的戰略意圖。
黑方應付起馬局的著法有多種，但目前最為流行、最為積極的應法主要為仙人指路。挺卒制馬，具有針對性，符合棋理。以下紅方依據對手應著可隨時轉換成屏風馬、三步虎、反宮馬、中炮等陣形，靈活多變，備受名家重視。
作用
起馬局一度被認為是為了拉長戰線，比拼中殘局功力而為棋手選擇。
同時起馬局也是穩紮穩打的一種表現，對於後手喜攻好殺的人是一個考驗，因為後手為了引起激烈的變化，其中的一個選擇就是走成中炮的架勢，而先手起馬無論對付黑方後手哪一方向的中炮，都可以遊刃有餘地轉變成先手屏風馬、反宮馬或三步虎對抗中炮，由於黑方後手都可以用這些著法與紅方抗衡，所以紅方可以穩持先手地進入預想的局面。
對付起馬局的後手針對性強的第一選擇是挺起克制紅方起馬位置的相應卒，即紅方如馬八進七黑方則卒3進1，反之紅方如馬二進三，即卒7進1，這樣紅方正起的馬就顯得有些不太靈活，紅方為解決己方馬路的問題就需要通過運子來進行防護調整，黑方可以根據紅方的動態相機決定布陣方案。
當然有時候，黑方為了達到進入自己熟悉陣型的目的，故意不挺卒克馬，例如：
馬八進七，卒7進1，兵七進一，馬8進7，這樣就還原成對兵局的套路中去，可以依稀看到象棋布局的某種相通性。
相關詩
亦剛亦柔起馬局，
忽爾疾兮忽爾徐。
後手挺卒乃正應，
鬥智鬥勇辯賢愚。
