起鐵，又名起發貴，雲南永仁縣人。1921年出生在一個彝族家庭。
抗日戰爭時期，曾入國民黨雲南軍官分校學習，受過軍事訓練。抗戰勝利後，於1946年到墨江中學任軍事教官。
1948年，墨江人民反抗國民黨反動政府的革命四處燃起，起鐵投身革命，加入“墨江人民自衛軍”，擔任第一大隊大隊長。
1949年1月7日，“墨江人民自衛軍”在兄弟部隊配合下，參與解放墨江縣城。4月，“墨江支隊”在寧洱正式整編為雲南人民討蔣自衛軍二縱隊九支隊。原“墨江支隊”一大隊編為雲南人民討蔣自衛軍二縱隊九支隊二十五大隊，起鐵擔任大隊長。
1949年6月，起鐵加入中國共產黨。7月，雲南人民討蔣自衛軍二縱隊整編為中國人民解放軍滇桂默邊縱隊第九支隊。原二縱隊二十五大隊整編為“邊縱”九支隊四二團六營，起鐵任營長。
1949年12月在對敵作戰中英勇犧牲。
