特點
資信評級又稱“信用評級”，是由專職機構使用科學的評價方法，對在經濟活動中的借貸信用行為的可靠性和安全性程度進行分析，並用專用符號作出評估報告的一種金融信息服務業務。可以從三個方面理解資信評級：一是資信評級的根本目的是揭示受評對象違約風險的大小，而不是其他類型的投資風險，如利率風險、通貨膨脹風險等。二是資信評級評價是經濟主體按契約約定如期履行特定債務或其他經濟義務的能力和意願，而不是企業的價值或經營業績。三是資信評級是獨立的第三方資信評級機構利用其自身的技術優勢和專業經驗，就各經濟主體和金融工具的信用風險大小發表的一種專家意見。因此，資信評級是衡量發債主體能否按時對各類所負債務如約還本付息的可能性或預期損失的綜合評估，是對債務償還風險的綜合評價。資信評級主要在資本市場為廣大投資者提供服務，不僅向投資者提供對信用風險的客觀、獨立的意見，有效地緩解了投資者與發行人之間信用信息不對稱問題，而且資信評級結果還是利率市場化條件下風險定價的主要依據。《證券法》第169條規定，資信評級機構從事證券服務業務，必須經中國證監會和有關主管部門批准，審批管理辦法由中國證監會和有關主管部門制定。
作用
信用評級在增強企業信用意識、提高投資透明度、促使證券市場規範發展等方面具有十分重要的作用。針對不同的使用者，信用評級分別具有以下的功能和作用：
(1)對投資者而言，信用評級的作用首先表現為它可以揭示債務發行人的信用風險，起到防範並降低投資者所面臨的信用風險，協助投資者進行投資決策和提高證券發行效率的作用。其次，信用評級可以降低投資者的交易成本和投資風險。由於投資者不可能獲得發行人的全部信息，因此難以進行精確分析和選擇，而信用評級機構利用自身的專業優勢對擬發行的債券還本付息的可靠程度進行客觀、公正和權威的評定，改變了發債者與投資者之間信息不對稱的現象，同時降低了投資者的信息搜尋成本。最後，信用評級結果既是債券定價、風險與報酬的評估參考，又是債券投資組合風險控制與管理的參考，為債券交易決策及內部信用評價作參考。
(2)對發債人而言，信用評級首先可為其降低融資成本。高等級的信用可以幫助企業較方便地取得金融機構的支持，得到投資者的信任，能夠擴大融資規模，降低融資成本。信用評級是利率市場化條件下企業確定融資成本的依據，成為債券的定價基礎。資信等級越高的證券，越容易得到投資者的信任，能夠以較低的利率出售；而資信等級低的證券，風險較大，只能以較高的利率發行。其次，信用評級是企業改善經營管理的外在壓力和內在動力，可以增強企業的信用意識，促使其為獲得優良等級而改善自身的經營管理。企業還可以通過同行業信用狀況的橫向比較促進自身健康發展。最後，信用評級為發債人提供了一個客觀公正的信用等級證明，有助於其拓展融資渠道，穩定融資來源，並擴大其投資者基礎，為企業樹立一個良好的信用形象。
(3)信用評級是監管部門監管的重要參考依據。隨著市場經濟的發展，信用評級在監管中的作用將得到進一步發揮，如監管機構在對銀行、保險、證券等金融機構及擔保機構的監管中參考信用評級結果等。對監管部門而言，信用評級一方面可協助監管部門加強市場監管，有效防範金融風險。政府監管部門採用評級結果的做法，有助於提高信息透明度，有效防範金融風險，也是其衡量資產素質的有效工具。另一方面，大量運用信用評級結果還可以減少政府對資本市場中的直接干預，提高證券市場、金融市場及保險市場的效率、透明度和規範性。
