起源
貴兒戲起源地介紹
懷集縣的南部，曾為古封陽縣地。南北朝宋文帝元嘉年間置永固縣，轄永固、詩洞、凝洞三堡，唐開元二年（714）省永固入懷集縣。凝洞堡即今橋頭鎮，東接永固，南鄰詩洞，北靠大崗，西與封開縣相連，面積213平方公里。
歷史沿革
早年，每當農曆正月，當地盛行舞獅、舞馬、舞春牛、舞麒麟、及舞壽星公龜鹿鶴，並演唱採茶曲。這些活動，當地人叫“舞春色”、“耍年宵”，亦稱“貴兒”。農曆六月初六，四村八寨男女老少，走出石林山谷，結伴來到橋頭圩附近的燕岩，遊覽大溶洞景色，謁劉三妹石，對山歌，以及一睹攀崖高手掏燕窩那種履險如夷的技藝，熱鬧非凡，曰“耍岩節”。到了中秋節前後的月夜，青年男女成群結隊，聚在村前溪畔唱“八月歌”（亦稱唱“夜歌”），村與村、隊與隊之間相互唱酬，內容或猜謎語，或唱“三國”、“西遊記”等故事段子，唱者如痴，聽者入迷，一直唱至深夜，甚至天亮方休。這些民俗風情、自然景觀和歌舞藝術，孕育並催發了貴兒戲的誕生。
發展與傳承
據老人說，清同治年間，在舞獅、舞馬等廣場道具舞表演完畢之後，一般都附加有一、兩個節目。這些節目有武術表演，也有說說唱唱之類的，說唱的節目大都是從外地傳入的，如《十二月採茶》、《車龍賣燈》、《阿爛賣豬》、《磨生鏡》、《補缸》等等，或者只說不唱，即興編造一些笑話逗觀眾一樂。登場的演員通常只有1至2人。清光緒年間，開始有人編排帶有故事情節及兩三個人物的雛形小戲，如《文公訓侄》、《賢妻諫賭》、《大木節開花》等，配上由外地傳入的[採茶調]或都用舞馬時唱的[馬兒曲]，以及類似粵謳的曲調演唱，這些依然是廣場道具舞表演結束後的附加節目。
1908年以後，粵劇影響日廣。當地文人根據粵劇的劇目，或章回小說，或民間流傳的故事，編寫出人物角色眾多、故事情節較強的長劇，用[採茶調]或者用舞馬時的[馬兒曲]演變的曲調，加上鑼鼓伴奏進行演唱。
這種開展的演出，村民稱之為“舞人”或“舞古人”，由於“舞人”的興起，各種道具舞日漸式微，最後只剩下舞獅一種，到1937年以後，連舞獅也排除在“貴兒”之外，“貴兒”僅剩下“舞人了”了，“貴兒”便宜成了戲曲的專用名稱。至於“貴兒”一名的來歷，一說表演者新年之際光臨，是貴人及其兒女駕到之意；一說“貴兒”即“貴義”（當地土音“兒”與“義”同音不同聲），說是表演者遠道而來，情深義重，難能可貴之意；一說“貴兒”即“龜兒”，因當地舞龜而起。三種說法均缺乏依據，尚待考證。
20世紀40年代，貴兒戲演出初具規模，50年代末、60年代初是旺盛期，“文化大革命”期間轉入低潮，至70年代後期，又重新興旺起來，1979年春節有貴兒戲班30多個。
演出活動
貴兒戲演出活動，一般尚限於橋頭鎮境內，全鎮共有13個行政村，200多個自然村（寨）。基本上每年村都有戲班，有以行政村為單位組班的，有以幾個自然村聯合組班的，也有本自然村成一班的。每班人數不等，多則30至40人，少則20人左右。這些戲班全屬業餘性質，戲班多的一年達30多個，少的一年也有近10個。其活動時間是有季節性的。他們每年歲末春初相聚，邊排練邊演出，農曆正月二十左右結束，偶有演至“清明”。散班之後，有的年末再會，有的就不一定了。最活躍時，亦曾到本有的永固、詩洞、大崗和封開縣的漁澇、蓮都等地演出。
貴兒戲以廣場為場所，戲班在村頭、田野、曬場將三幅式（一橫兩豎）的彩布（稱為“橫彩”或“招興”，代布幕用）掛起來，彩布前置一八仙桌，二至三條板凳或二張椅，鑼鼓一響便可開場，直到終場不變。
演出特色
是重鋪陳故事，不講究舞台陳設；唱腔單一，不用弦樂；人物眾多，且全是小孩。據了解，過去“貴兒”多由男孩反串小姐、丫環，現在倒了過來，由女孩的扮文武生。
