工程兵專家
貝爾蒂埃於1753年2月20日出生於凡爾賽，他的父親是路易十六時代的地形測量工程兵團司令，他在父親的關懷下受到軍事教養。他天生就有傑出的地理和數學才華。1766年1月1日，年僅13歲的貝爾蒂埃成為地質工程師。1770年他從皇家地形測量局轉入法國陸軍。最初為總參謀部中尉，後為龍騎兵上尉。
貝爾蒂埃1780-1782年，貝爾蒂埃志願加入蘇瓦松團隨羅尚博伯爵的志願軍開赴美洲，參加了美國獨立戰爭。遠征美國期間，他作為羅尚博的參謀親歷了約克敦戰役。
返回法國後，除了與屈斯蒂納將軍研究普魯士軍隊外，他的生活是平靜的。1788年貝爾蒂埃被晉升為少校，並成為聖路易騎士團成員，1789年路易十六任命他為凡爾賽國民自衛軍司令，他在1789年10月5日和6日以及1791年2月19日為王室出了不少力。但是他明白，革命為軍事人才開闢了廣闊的道路，而且我們看到他先後在拉法耶特、呂克納爾和居斯丁的手下當總參謀長。他在萬第戰爭中表現出極大的熱忱，所以在恐怖時期避免了嫌疑，只是在1792年8月被共和國政府免職。後赴西部參加平定保皇派的叛亂，1793年6月12日索繆爾保衛戰中他所表現的那種英勇精神，在國民公會委員的報告中得到好評。但四個月後又因為其貴族血統被革職。由於軍事人才奇缺，再加上極左的雅各賓派的倒台。1795年3月他的軍銜被提升為準將，並擔任義大利軍團司令克勒曼將軍的總參謀長。在他堅持下法軍占領博爾格托一線，使敵人暫時停止了進攻。可見，還在波拿巴提升他為總參謀長以前，他已經有了作為一個總參謀長的聲譽。
模範參謀長
1796年3月2日，貝爾蒂埃晉升為少將，繼續擔任義大利軍團的新司令-拿破崙·波拿巴將軍的總參謀長。他伴隨拿破崙參加了所有的義大利戰役，兩人配合默契、相得益彰。貝爾蒂埃意志薄弱，但是頑強而有活力，具有海格立斯般的體魄，可以連續工作八夜；對作戰的一切細節，例如各個軍的運動，部隊人數、宿營和指揮人員，他具有驚人的記憶力；他執行任務迅速，對他永遠可以信賴；他仔細認真，非常善於使用地圖，能十分銳利地判斷地形的特點，擅長以簡明的語言報告最複雜的軍事行動；他經驗豐富，十分機智，在戰鬥時知道應該向哪裡下達命令，並且能夠親自監督執行這些命令；在戰場上，他是司令官的活電報，在司令部的辦公桌旁，他是司令官的不知疲倦的自動打字機；他是總攬司令部一切高級職權的將領的一個模範參謀。拿破崙評價說："他工作非常積極，每次我實地勘察和外出巡視他都陪侍左右，而又從不耽誤自己的公務……他具有一個優秀參謀長的一切素質"、"他很會識圖，通曉一切偵察手段，總是親自發布命令，對於較為複雜的部隊調動都能指揮自如、有條不紊"。而在外人看來，貝爾蒂埃最能讓拿破崙欣賞的地方是他"在拿破崙的面前總象矮了一截"。士兵們開始把貝爾蒂埃戲稱為“拿破崙的妻子”，因為他們相互依存，並且他們有很多時間是呆在一起的。
在義大利戰役期間，貝爾蒂埃也表現出極大的勇氣，他也是在洛迪戰役中率先衝過大橋的軍官之一。第二年在里沃利戰役中，他又一次證明了自己的勇氣，他領導了一次騎兵衝鋒。同樣在那一年他遇見並愛上了美麗的維斯康蒂，儘管她已經嫁給了一位義大利外交官。
貝爾蒂埃1797年12月，拿破崙返回巴黎，任命他為義大利軍團司令。這年聖誕節羅馬發生反法暴動，為督政府提供了使義大利革命化的藉口。貝爾蒂埃立即率部進攻羅馬。1798年2月15日，法軍進入羅馬，貝爾蒂埃宣布結束教皇庇護六世的行政權力，恢復羅馬共和國。貝爾蒂埃在羅馬聚斂了巨額私人財富，並向土倫送去了大宗款項以裝備遠征埃及的艦隊。他在寫給拿破崙的信中直言不諱："你派我到羅馬來，就是委任我當征討英國的財務長官，我將設法讓國庫充實起來"。但他既沒有力量防止法國的將軍、軍需官和供應人員在羅馬進行搶劫，又沒有力量制止法國兵士的譁變，所以把指揮權交給安德烈·馬塞納將軍後就到米蘭去了，在那裡他愛上了美麗的維斯康蒂女士；他長期痴情地熱戀她，因而在遠征埃及的時期得到了多情派首領的綽號，並把最高統治者在各個時期賞賜給他的4000萬法郎大部分花掉了。
1798年7月-1799年8月，貝爾蒂埃作為拿破崙的總參謀長，轉戰埃及，後隨拿破崙返回法國。1799年11月9日霧月政變後，任陸軍部長，這個職務他一直擔任到1800年4月2日。後兼任預備軍團司令，很快組建了60000人的預備軍團。並作為實際上的總參謀長參加了第二次義大利戰役。他在一定程度上促使波拿巴相信了關於奧軍的行進路線和配置情況的不確實情報而在馬倫哥會戰陷入顯然尷尬的境地。勝利後他同梅拉斯將軍簽訂了停戰協定，完成了一系列外交使命，然後重回陸軍部，直到帝國宣布成立。拿破崙慷慨地賜予他許多封號、頭銜、獎章、津貼和禮品。1804年5月14 日，成為帝國的十八位元帥之一，時年51歲，是現役元帥中年齡最大的。不久之後又被授予大亨斯麥勳章和榮譽軍團大鷹級勳章。
蹩腳指揮官
1805年任大軍團總參謀長。榮幸地參加了同馬克制定烏爾姆地區投降條款。1806年普魯士戰局中獲得紐沙特爾和瓦蘭壬主權公爵的封號回國。拿破崙加封他為納沙泰爾和瓦朗然親王，義大利鐵王冠大顯貴勳章，後來又授予副巡視官稱號。法國的盟國也授予他許多榮譽例如：巴伐利亞馬克西米連.約瑟夫軍事功勳大十字勳章，符登堡授予的金鷹騎士稱號，薩克森授予的十字騎士稱號和聖亨利大十字勳章，巴登授予的忠誠大十字勳章，黑森的大十字勳章，維爾茨堡的聖約瑟夫大十字勳章，威斯特伐利亞的王冠大軍官勳章。同時他還獲得了普魯士的黑鷹騎士稱號和俄羅斯的聖安德烈騎士稱號。
1807年8月辭去陸軍大臣職務，將其全部精力用於軍隊。1808年，他受命與巴伐利亞國王馬克西米利安一世的侄女瑪麗伊莉莎白·巴伐利亞比肯斐特公主結婚，並獲得法國次帥的稱號。然而當他聽到維斯康蒂夫人的丈夫在他結婚兩周后去世時，他懊悔不已。他感嘆道：“這是一個多么糟糕的局面，如果我在堅持一下，維斯康蒂夫人本可以成為我的妻子。”然而令人驚奇的是，貝爾蒂埃為他年輕的妻子和維斯康蒂夫人安排了一次會面，最終他們三人成為了親密的朋友。
1809年奧軍入侵法國的盟友巴伐利亞時，貝爾蒂埃代理大軍團司令，由於拿破崙一世不在，缺乏決斷能力的貝爾蒂埃驚慌失措、手忙腳亂，他把軍隊分成三部分，派達武率領一半法軍駐界根斯堡，派馬森納率領另一半法軍駐奧格斯堡，而把巴伐利亞軍隊配置在他們之間的阿本斯堡，這樣，卡爾大公只要推進得快，就能把這三部分軍隊各個擊破。只是由於卡爾大公也是被逼上戰場，戰鬥意志不高、行動緩慢和拿破崙的到達拯救了法軍。但是由於在自己的長官的直接監督下並且擔任了與自己才能比較相稱的職務，他在這次戰爭中出色地履行了自己的職責，而在他長長的封號單上又增添了瓦格拉姆親王的封號。
厭戰和死亡
在俄國戰爭時期，他連總參謀長也不能勝任。在莫斯科大火以後，他甚至不能正確解釋自己的長官的命令；雖然他一再請求準許他隨同拿破崙回法國，但後者命令他同軍隊一起留在俄國。在法軍不得不同強大的優勢兵力作戰的條件下，就完全暴露出他的才智有限和墨守成規。他按照他的習慣對後衛部隊的營，有時對後衛部隊的連發布老一套的命令，就好像後衛部隊仍然有3萬人似的；他把陣地劃給早已不存在的團和師，而為了彌補自己的無所作為，他就增加信使和命令。在1813年戰役中，立下不少功勞，但漸漸對戰爭感到厭倦。1814年1月29日，在布列訥堡之戰中負傷。4月11日迫使拿破崙一世退位。還在拿破崙退位以前，就宣稱自己忠於參議院和臨時政府，而後來率領帝國的元帥們到貢比涅去奴顏婢膝地歡迎路易十八。從而得到波旁王朝的表彰，任路易十八的侍衛長。他把他的紐沙特爾公國讓給普魯士國王，以換取34000弗羅倫的津貼。
百日王朝期間，他護衛路易十八出逃，後到巴伐利亞旅行。他拒絕了拿破崙一世要其復歸的請求。但是，由於隱瞞了拿破崙的來信，他失寵於國王，同時因他與國王一起流亡，拿破崙把他從元帥名單中除名。這使得貝爾蒂埃不知道接下來該怎么辦，他只好前往班貝格，那是他岳父的家。
在班貝格，6月1日這一天他來到三樓的窗戶旁，他看到俄國騎兵穿越城鎮奔赴戰場，這時他從三樓的窗戶中跌到外面，當場死亡。他的死成為了一個謎，有人認為這是一場意外，由於他離窗戶太近。其他人認為他同時不被拿破崙和路易十八接受，來到這裡還要被迫看到俄國軍隊再次入侵法國，因而自殺。還有一些人認為這是一場暗殺，傳言有蒙面人闖入他的房間，並把他從窗戶中推出去，為了不讓這位拿破崙元帥中最不可或缺的元帥重新為皇帝效力。如果這真是一場暗殺行動，那么這些刺客改變了歷史進程，正如拿破崙在滑鐵盧戰役之後說：“如果貝爾蒂埃在這，我就不會遇到這樣的不幸。”
貝爾蒂埃的回憶錄於1826年在巴黎出版。
歷史的貢獻
貝爾蒂埃是一位值得仿效的參謀長，一位繁忙、有效而不知疲倦的人。他是司令部勤務機構的奠基人，所制定的有關司令部勤務機構的原則，後來幾乎被歐洲所有國家的軍隊所採用；雖然有種說法歷史上最出色的德國參謀部，即以貝爾蒂埃的參謀部為藍本而建立的，但是德國總參謀部把他一個人的力量擴大到一個團隊的力量，那是完全不同概念的東西了。
但是在獨立指揮方面，他的能力似乎並不高，他作為一名參謀長是無與倫比的，而卻缺乏獨立指揮的能力，這也是第一帝國時期法軍將領的通病，這也是拿破崙帝國最終覆滅的原因之一。
