讓·德·拉布呂耶爾

讓·德·拉布呂耶爾（Jean de La Bruyère，1645-1696）出生在巴黎一個小資產階級家庭，攻讀法律，成為巴黎法院律師。

1684年他當了孔代親王的孫子波旁公爵的家庭教師，為時兩年，有機會觀察世態人情。公爵結婚後，他仍作為秘書留在親王府中。1693年成為院士，《品性論》（Les Caractères，1688，1694）包括1120條素描和格言警句，共十六章，模仿古希臘作家俄弗拉斯特（前372-前287）作品的形式。副標題是“本世紀的風俗”：拉布呂耶爾想描繪同時代人的品性，改正他們的弊端。《品性論》有兩章論人性（《論人》、《論判斷》），兩章論宗教（《論講道》、《論強有力的人》），一章論藝術（《論精神作品》），兩章論愛情（《論女人》、《論心靈》），其餘論社會（《論城市》、《論宮廷》、《論大人物》、《論時髦》等）。羅朗·巴特認為它“在一定意義上是一部全知的書”。拉布呂耶爾對絕對王權提出了某些懷疑。他認為君主不能高於法律，應以君臣之間的自然契約代替神聖權力，君主利益要同國家利益一致，稱君主“無可爭議地是臣民的所有財產的絕對主宰，這是諂媚之詞”，國王要像牧童一樣管理好和保護好他的羊群，針對路易十四喜歡征戰，他提出為了幾塊土地而互相殘殺毫無必要。《品性論》抨擊宮廷貴族和大資產階級。宮廷貴族心口不一，三句不離“自己的宗族、世系、名姓、徽號”，誰能當上大臣，就拍誰的馬屁；大主教道德敗壞，大耍陰謀；貴婦善於裝腔作勢。大資產者是“通過貪污、武力和濫用職權，踩在許多家庭的破產上，最後爬上去的”，他們有廣宅深院，大貴族成了他們的女婿，年輕姑娘成了他們的妻室；富人吉通腦滿腸肥，吃飯和散步時總比別人占的地方多，大家要照著他行事；窮人菲樂對別人露出笑臉，膽小怕事，走路眼睛朝下，有人看他，他便往後縮，叫他坐下，他只坐在椅子邊上。金錢使一切人類感情都消失了。拉布呂耶爾同情農民過著衣不蔽體的困苦生活：“人們可以看到一些野獸，雄的和雌的，黑色的、鉛灰色的、給太陽曬得焦黑的，散布在田野里，匍匐在土地上，以百折不回的毅力在那裡翻掘：他們發出清晰可聞的聲音，當他們站立起來時，方才露出一張人臉；實際上他們就是人。他們夜晚棲身在獸穴里，以黑麵包、水和樹根餬口。”這幅風俗畫真實地再現了當時農民的生活。《品性論》還反映了較高的藝術鑑賞力：客觀地評價16世紀文學；認為高乃依的作品藝術水準不平衡，劇本情節複雜，可是處理得當；拉辛的詩句韻律豐富和諧，情節簡單明晰，令人產生恐懼和憐憫；高乃依的人物令人讚賞，拉辛的人物同我們接近。拉布呂耶爾文學見解的明智和精細，使他獲得“現代文學批評的先驅者，甚至奠基者”的美譽。