變色龍身體顏色的變化主要取決於光線、溫度等環境因素和自身情緒等。因此，變色龍的皮膚顏色是其自身情緒的晴雨表。例如，有些種類的變色龍生病時膚色會變白，而另一些種類的變色龍會變成醒目的顏色來趕走入侵者，或者在發情期變成猩紅色。而最妙之處在於，為了便於偽裝，變色龍選擇的是自己所處位置最主要的顏色。比如，當它在沙地捕食時，它的皮膚是黃褐色的；當它進入森林，又將自己變成草叢樹桿的綠色。它的變色受到神經激素的控制，是由色素的擴散或者集中引起的。色素存在於星形的色素細胞內，而色素細胞包括黃色素細胞、紅色素細胞等多種。在色素細胞外環繞著肌肉纖維，因而具有一定的彈性。在植物神經系統的作用下，色素細胞能擴大到整個“自由”空間，同時發生許多分枝。這樣，原本集中在細胞中央的色素便分散開來。最後，色素細胞收縮或放大形成不同種類色素細胞的顏色組合，從而決定了變色龍的膚色。這也就是變色龍能變色的秘密。
除變色龍外，還有不少動物能隨著周圍環境的改變而變化身上的顏色，使自己身上的顏色始終與環境協調一致。就以古巴熱帶森林中成群棲息的彩色蝸牛來說，當它們從一棵樹爬向另一棵樹時，身上的顏色也會跟著變化：有時，蝸牛變得像顆晶瑩的翡翠；有時，又變得像顆美麗的紅寶石。
變色動物以變色作為“保護傘”來自衛，而不會變色的人類從中受到啟發，想利用變色服裝來適應氣候的變化，使衣服除了穿著舒適、美觀、大方，同時對自己還有一定的保護作用。
於是，英國科學家在２０世紀９０年代初研製成一種液晶變色服裝，它能隨著溫度的變化而改變顏色。當女士穿上這種變色服走在烈日炎炎的陽光下時，衣服便自動呈現出白色，從而能很好地反射陽光，使人感到涼爽；當她走到溫度較低的房間時，衣服變為淺藍色，給人以素靜典雅之感；到傍晚與家人共進晚餐時，室溫下降，衣服又變為柔和的玫瑰紫色。男士穿上變色服清晨去上班時，衣服呈明快的棕色，使人心情愉快地投入工作；下班路上衣服又變成灰色，使人忘卻疲勞；晚上出現在交際場所時，衣服變為黑色，顯得莊重大方，氣度不凡。一天２４小時，除了黑夜因液晶無光照不能變色外，身上的變色服會隨溫度不同而變幻著各種色彩。
