特徵
議會執政府制1. 總統為國家真正的權力中心，由國會選出的內閣總理只是輔助性質。
2. 內閣的實際權力大大減弱，但其地位相對穩定，政局較平穩，不易發生劇烈震盪。
3. 國會的權力相對縮小。
所以從根本上比較，半總統制政體實質上是總統制，因其具有總統制的以下兩個特點：
1. 作為國家元首的總統掌握著全國主要的最高行政權力；
2. 總統由選民直接選舉產生，國會僅能從立法上對其實施影響，但不能利用不信任案迫使其辭職。
但同時又具有議會制的兩個特點：
1. 內閣由在議會中占多數的政黨組成；
2. 政府向議會負責。
從某種意義上說，半總統制下總統的權力比總統制下總統的權力要大，因為半總統制國家的總統擁有解散議會權、提議舉行公民投票，甚至可以在國家出現緊急狀態時行使非常權力，而總統制下的總統一般不具備這些權力。所以半總統制國家的“三權分立”實質上成了圍繞總統的權力，因為無論在法律上還是實際上總統都凌駕於行政、立法、司法三權之上。
半總統制政體以法國最為典型。
區別
區別半總統制與總統制一般有兩種標準，這兩種不同的標準導致了對各國政治體制有不同的歸類。
一種以是否設定“總理”或類似的內閣首腦職位為區別標準。所有設定“總理”、“行政院長”或其他名稱的內閣首腦職位的政體都歸入半總統制，如法國、中國台灣、俄羅斯；所有不設定內閣首腦職位的政體都歸入總統制，如美國。這種區分標準僅局限於表象。
另一種以內閣首腦的產生辦法為區別標準。如果內閣首腦由掌握實權的總統任命、免除、替換，內閣首腦的職位更類似於一個超級部長，那么這種政體和不設內閣首腦的政體一起，歸入總統制，如中國台灣歸入總統制；如果內閣首腦由占議會多數席位的政黨推舉產生，總統無權任免，只能接受議會的推舉決定，那么這種政體就歸入半總統制，如法國。這樣劃分出來的半總統制，其總統產生過程如同總統制，其總理產生過程如同議會制，是普遍意義上所說的半總統制。
國家
按上述第一種區分標準，法國、韓國、俄羅斯、烏克蘭、黎巴嫩和部分前蘇聯加盟共和國都可以歸入半總統制。
按上述第二種區分標準，只有法國、烏克蘭是半總統制。
法國第五共和國被視為典型的半總統制，總統負責國防、外交、憲政政策，國務總理負責其他政策，國務總理由總統任命，憲法雖未規定須由國會同意，目前則由國會行使同意權，總統則由人民直接選舉產生。總統有權解散國會，將法案交付公民投票，行使部分權力時不必總理副署。法國第五共和實施將近三十五年，最近十餘年出現兩次左右共治局面，一九八六年到一九八八年，以及一九九三年迄今。法國總統必須任命國會多數黨派人士出任總理，因此，可能出現總統與總理不同黨派。雖然憲法明定總統與總理的職權，可是實際上有些職權無法完全區分，例如外交與經濟密不可分，無法一分為二。總理所屬政黨如果在國會占了多數，與總統不同黨派，總統的權力式微，總理權力上升。總統與總理同一黨派，總統的權力則高度集中。法國半總統制，被部分學者視為一種在總統制與內閣制之間搖擺的體制，必須視國會政黨分配而定。
