人物介紹
地貧人窮的譚叢貴和妻子劉明榮，一直沒有過過好日子。結婚時，家裡的石板房塌了，全家人只能住臨時搭的茅草房。婚後，兩個兒子嗷嗷待哺，父親又重病纏身，每年還要繳稅費1000多塊。別無他法的譚叢貴，1991年離家拋子，外出打工。如今，他除了希望看到兩個兒子大學畢業以及對妻子滿懷歉疚之外，早已沒了其他的念想，因為他知道，自己只能在家等死了，也許某天，一個劇烈的咳嗽就會要了自己的命……
金礦打工
沒文化沒技術，只能出賣勞動力的譚叢貴，去了賺錢比較多的金礦。“當時我乾的是在石頭上打炮眼的活兒，一邊打，一邊用風扇吹炮眼裡的灰塵，每天要乾10多個小時。”灰塵嗆眼睛又嗆嗓子，譚叢貴和工友聽信了工頭說的“習慣就好了”，沒有放在心上。第一個月結束時，譚叢貴看著280塊錢，開心地笑了。1992年下半年，譚叢貴帶著自己的五千塊積蓄和從工友那裡借來的一萬多塊錢回到老家，花錢請人蓋了三間土房。為了還錢，譚叢貴只好在金礦加班加點的幹活。2000年年底，譚叢貴的父親去世了，他身體也出現了問題：“也不知道為什麼就沒有力氣了，呼吸特別困難。”那個時候譚叢貴以為是普通感冒，沒有太在意。
肺部生病
2001年初，譚叢貴和工友因為乾不動活兒被金礦老闆趕了出來。不解和擔心之下，他和工友們集體去醫院做了檢查。那時才知道，他們的肺部因為長久吸入灰塵導致了肺塵病。“醫生當時就說，我們這種職業病無法根治，不僅是喪失勞動能力，而且會越來越嚴重。”譚叢貴和工友被嚇傻了。他們找到金礦老協商賠償遭拒後，譚叢貴跟著堂弟譚叢宏和39名工友開始了告狀之旅。從鄉里到縣裡到市里，最終，在媒體的介入下，譚叢貴和工友的官司打贏了，他們每人拿著幾萬塊錢賠償金回了家。
回家後的譚叢貴身體越來越差。兩個兒子在上國中，他不捨得拿賠償款買藥。他想去幫工廠看大門，工廠也不敢收他，怕他死在廠里擔責任。譚叢貴無法，只能呆著，家裡地里全由妻子劉明榮一人操持。他知道妻子的苦累，有時妻子發脾氣他也笑著讓妻子罵：“我是活死人，就要像活死人這樣活，啥都忍著。”
回想希望
回想過往，譚叢貴很後悔，如果知道灰塵會讓身體這么差，說什麼也不會去打工，而他全部的希望，就是要看著兩個兒子都大學畢業，找到好工作。“到那時候，我會選擇自殺。”譚叢貴現在最害怕的，就是看到老婆幹活的背影，聽到老婆說“有你這個男人，和沒你這個男人一樣”。很多時候譚叢貴會一個人跑到暗處哭：“我現在就想和她離婚。為了這個家，她付出的太多，我不能繼續拖她的後腿。
