經歷和貢獻
譚勤余的家庭稍有田地，在偏僻閉塞的清鎮算是殷實人家。譚勤余幼年在家鄉讀書，1910年畢業於清鎮縣立高等國小堂。時值貴州政局動盪，革命蜂起，學堂時停時辦，極不正常，他只得在家自修，等待機會升學。1912年春，他負笈徒步數十里來到省城貴陽，考入尹篤生任校長的貴州省立初級師範學校讀書。尹校長是剛從日本回來的留學生，在講課中常向學生介紹日本先進的科學技術，鼓勵學生髮憤學習，振奮民族精神，為中華崛起而獻身。譚勤余聆聽教誨，頗受影響，決心以尹先生為楷模自勵。
1917年春，譚勤余以名列前茅的成績，從貴師畢業。他風華正茂，心懷鴻鵠之志，極想出外謀求深造，對學業倍加用功。年底，他終於考取公費生東渡日本留學。到東京後，為解決學習方面的語言文字障礙，補習日語，又加緊自修英語。1918年在日本加入了中國國內的學術團體“中華學藝社”。1919年3月，考入日本東京高等工業學校(後改為東京工業大學專門部)色染科。1924年從色染科畢業，升入日本東京工業大學研究部，研究有機色素化學，歷時一年。在日期間，他思念祖國之心日切，遊子懷鄉，經常夜不能寐，無奈學業未成，只好忍耐。他想及時了解祖國動態，對日本報紙登載的中國點滴報導決不放過閱讀。
8年留學生涯總算熬過去，1925年夏，他學成回國。經人介紹，進入商務印書館編審部，初任編譯員，後任編審員，專門編輯和翻譯化學書籍。工作地點有時在上海，有時在北平。與此同時，他積極參與領導中華學藝社的活動，先後任該社幹事、編輯、常務董事等職務。抗日戰爭期間，日寇猖獗，華北、華中、華南大片國土相繼落入敵手，許多學術研究機關陸續遷入抗戰後方省份。1941年，商務印書館派譚勤余到四川重慶成立編審部，中華學藝社也授命他將總社遷往重慶，他因此入川來到當時的陪都重慶。抗日戰爭勝利前數月，他從重慶回到離別已久的貴陽，受命恢復中華學藝社貴州分社，同時兼任貴州省衛生用品經理委員會總幹事，從此他再也沒有離開貴陽。
1946年，是譚勤餘一生中具有轉折意義的一年。從這年起，他開始步入教育界，實現了自己夢寐以求的教書理想，陸續在貴州大學工學院、貴陽醫學院、貴陽師範學院等高等院校兼課，擔任兼職的化學教授。譚勤余感到自己是師範出身的，能像素所崇敬的尹篤生先生一樣，把知識傳授給下一代，造福桑梓，為之欣慰，喜形於色。
貴陽解放初期，因工作需要，譚勤余被調到貴州省衛生廳所屬人民製藥廠當籌備員，實際上是主管制藥廠的一切工作。他運用自己掌握的化學知識，積極研製各種藥品，迅速投入生產，為解決當時國家缺藥少藥的困難，拚命工作，傾注了全部時間和精力。1952年8月後，譚勤余成了貴陽師範學院化學系專任教授，講授有機化學。他因工作出色，於1956年加入中國共產黨，是貴州省高級知識分子首批加入黨組織的人之一。1958年貴州大學重建，譚勤余第二年被調到貴州大學化學系任教，歷任化學系系主任、化學系黨總支委員、校黨委委員等職。“文化大革命”爆發後，他受到迫害，特別是當他重病臥床之後，迫害仍在繼續，他心情苦悶，病體更衰。1968年8月29日，他含冤病逝於省人民醫院，終年73歲。
人物評價
譚勤余是一位學識淵博、經驗豐富、作風正派的老教師。他的一生，除了讀書求學期間外，從事了20年的化學書籍編輯、翻譯工作，近20年的大學教育工作，他是貴州省有名的化學家、教育家。學術上他長於有機化學，研究過色素化學，又攻克過化學製藥，通曉日語，又能筆譯英文。教學上，他治教嚴謹，以身作則，以科學態度待人，嚴格要求青年教師，熱愛學生，嚴於律己，從不貪功諉過，有成績頌揚別人，有差錯自己承擔。他是青年教師尊敬的老前輩，是學生的良師益友。1960年，被稱為“老當益壯、又紅又專的譚勤余教授”，曾被貴州省推選出席全國群英會。他主持貴州大學化學系十幾年，始終沒有離開過講台，為提高青年教師的外語水平，還親自開辦日語講座。他廢寢忘食、夜以繼日地工作，從不叫苦叫累。在譚勤余身上，人們看到了中國知識分子的拳拳報國之心。
