簡介
12月4日，"諾曼第"航空兵大隊正式編入蘇聯空軍，經臨戰訓練於1943年3月22日調往西方面軍，編入蘇聯空軍第1集團軍殲擊航空兵第303師。4月5日首次參戰。7月5日擴編為殲擊航空兵第1團，在奧廖爾方向參加庫爾斯克會戰。1944年夏參加白俄羅斯戰役，在戰役第二階段的維爾紐斯戰役中支援和掩護部隊強渡涅曼河。因戰功卓著，於同年11月28日被授予"涅曼"團榮譽稱號。1945年，"諾曼第-涅曼"航空兵團參加東普魯士戰役。至德國戰敗，該航空兵團戰鬥出動5062架次，空戰869次，擊落敵機273架，擊傷80架，殲滅和摧毀德軍大量有生力量及技術裝備，自己僅損失飛行員46名。
1945年6月20日，法國飛行員駕駛蘇聯贈送的41架雅克-3型殲擊機飛返祖國。蘇聯政府授予該航空兵團"紅旗"勳章和"亞歷山大·涅夫斯基"勳章，授予4名飛行員蘇聯英雄稱號，83名飛行員獲蘇聯勳章。法國政府授予該團榮譽團勳章、棕櫚枝戰鬥十字勳章、解放十字勳章和軍功獎章。
起源
法國王牌飛行員阿爾貝爾在法國軍事博物館裡，有一個“自由法國”主題館，該館用極其濃彩和厚重的筆墨陳述一個名為“諾曼第-涅曼”飛行團的事跡。這支二戰期間在蘇聯的國土上為抵禦法西斯德國入侵而戰的法國志願殲擊航空兵團，他們浴血奮戰，共擊落過273架德軍戰機，遺憾的是，二戰結束後因冷戰的緣故，他們英勇無畏的事跡在很長一段時間被刻意淡忘了。
1940年6月22日，被納粹德國“閃電戰”打垮的維希法國政府，黯然與德國簽訂喪權辱國的停戰協定，曾在抗德戰爭中擊落618架敵機的法國空軍也遭遇滅頂之災，被迫解除武裝。面對“國將不國”的窘境，大批法國空軍官兵轉而經中立國瑞士和西班牙，投奔英國的“自由法國”運動，其中就包括二戰期間法國著名的戰鬥機王牌馬塞爾.阿爾貝爾。
可是，在1940-1941年的初期動盪歲月里，英國政府不僅拒絕為“自由法國”提供飛機，還竭力阻止這些異國飛行尖子加入皇家空軍。皇家空軍司令休.道丁元帥的解釋很清楚：“我不知道這些‘高盧公雞’會在天上攻擊誰？”道丁的擔心是有道理的，1940年7月，英國首相邱吉爾以“阻止希特勒攫取法國艦隊”為由，向幾個月前還是盟軍的法國艦隊發動突襲，導致法軍三艘戰列艦被毀，1297名水兵死亡。這起事件差點導致戴高樂領導的“自由法國”運動垮台，一些滯留英國的法國軍團譁變。顯然，在雙方充滿芥蒂的日子裡，讓法國飛行員去保衛英國難以想像。
成立
諾曼第飛行團的雅克3戰鬥機歷史注定會讓法國飛行員“刀劍出鞘”。1941年6月22日，恰好是法國投降一周年之際，希特勒發動了蓄謀已久的入侵蘇聯行動“巴巴羅薩”。戴高樂意識到這是個機會，於是通過BBC電台宣布“自由法國”將出兵協助蘇聯抗擊德軍。無獨有偶，7月8日，德國電台也宣布維希法國已組建成一支遠征蘇聯的“反布爾什維克志願軍團”，“將沿著當年拿破崙‘大軍團’的足跡，重新書寫歐洲‘聖戰’的輝煌”。
1942年1月，戴高樂和史達林就派遣法國志願航空隊一事達成協定。8月17日，包括阿爾貝特在內的首批12名法國飛行員從倫敦出發，戴高樂親自為其送行，鼓勵他們“值得為俄國而戰”。為了安全起見，法國志願飛行員從英國飛到奈及利亞，再轉乘飛機前往“自由法國”控制的敘利亞，然後經盟國控制下的伊拉克和波斯（今伊朗）進入蘇聯國土。
1942年11月29日，繞了大半個地球的“自由法國”志願者們總算來到莫斯科郊外的伊萬諾沃空軍基地。有趣的是，該基地在1812年拿破崙入侵俄國時充當過法軍的兵站。根據“自由法國”的訓令，抵蘇的這批飛行員組建起“諾曼第”大隊，由讓.迪勒斯納中校指揮。由於戰事緊急，再加上蘇聯糧食供應緊張，在西歐“嬌生慣養”的法國人吃足了苦頭，蘇聯提供的雅克-3殲擊機座艙難以密封，刺骨的寒風幾乎能讓飛行員暈厥。但法國飛行員挺住了，1943年3月22日，“諾曼第”大隊終於殺上前線，4月5日，阿爾貝特為大隊取得首個戰果，擊落一架德軍Fw-189偵察機。儘管這只是一個很小的成績，但為了鼓舞士氣，蘇聯塔斯社專門對“諾曼第”大隊進行專題報導，結果惹惱了德軍。德國國防軍統帥部參謀長凱特爾元帥盛怒之下，命令東線德軍一旦俘獲“自由法國”飛行員立即槍決！為表示懲戒，德國還強迫維希法國將所有暴露的“諾曼第”大隊飛行員家屬交給他們，然後投入集中營。
戰鬥
歐洲東線是二戰中最殘酷的戰場，由於戰事頻仍，特別是蘇聯飛機的機械特性不合法國人的胃口，導致“諾曼第”大隊的非戰鬥減員非常嚴重，用“諾曼第”大隊第1中隊中隊長阿爾貝特的話說，“有時候，敵人就是我們駕駛的飛機”。儘管如此，在整個1943年，“諾曼第”大隊仍擊落了47架敵機，自己戰損11架。
法國王牌阿爾貝爾的座機1944年1月7日，戴高樂派出第二批15名人員，不久又有一批機械師來到蘇聯。2月7日，蘇聯第1航空集團軍司令格羅莫夫將“諾曼第”大隊改編為“諾曼第”航空團，下轄3個飛行中隊。4月28日又擴編了第4個飛行中隊。11月28日，應蘇聯政府要求，“諾曼第”戰鬥機團改稱“諾曼第-涅曼”戰鬥機團，並獲得蘇軍的“近衛”稱號。同日，已擊落23架敵機的阿爾貝爾榮膺“蘇聯英雄”的榮譽稱號。
1944年10月16日，“諾曼第-涅曼”航空團隨蘇軍參加東普魯士攻勢，這也意味著他們攻入了德國的領土。在當天的戰鬥中，他們擊落了29架敵機，而自身無一傷亡。在接下來幾個月里，法國飛行員們在納粹德國境內建立起基地，一直戰鬥到1945年5月8日納粹德國無條件投降。在5月9日慶祝勝利的儀式上，人們再也見不到包括第一任大隊長讓.迪勒斯納少校在內大多數第一批參加“諾曼第-涅門”飛行團老兵的身影，他們已經犧牲在充滿硝煙、透著西伯利亞刺骨寒風的異國天空。在蘇德戰爭中，“諾曼第-涅曼”團共出動5240次，擊落敵機273架，46名法國飛行員犧牲。
歸國
法國現在保留的諾曼第飛行表演隊史達林為了表達對這些法國小伙子們的敬意，在這些空中英雄即將榮歸故里時，向他們每人贈送了一架蘇聯制雅克-3型戰機。有人提出異議，史達林反駁：我是獎勵作戰英勇的士兵，正因我們有了這些英勇的士兵，才有了我們今天的勝利。史達林還曾下令，在法國飛行員離開蘇聯境內時，不得解除他們的武裝。正是由於史達林的這道命令，法國的空中英雄們得以保持軍人應有的尊嚴，駕駛戰機回國。事後，法國飛行員多次委託戴高樂將軍向史達林表示謝意，史達林聽後笑言道：“同為戰士，不必道謝。”6月20日，“諾曼第-涅曼”航空團榮歸巴黎，法國政府將該團重新編組為法國空軍第1戰鬥機聯隊，而那位九死一生的王牌飛行員阿爾貝爾也任法國空軍戰鬥機部隊總監，這是法國空軍歷史上絕無僅有的“蘇聯英雄”主帥。
法國軍事博物館中的該隊保存飛機