早年生活和家族
詹姆斯·摩爾於1737年左右生於卡羅萊納殖民地恐怖角地區的新漢諾瓦縣。他的家族在威爾明頓以北約24公里、恐怖角河（Cape Fear River）流域的羅基波恩特（Rocky Point）擁有大量土地。詹姆斯的父親叫莫里斯·摩爾（Maurice Moore），母親瑪麗·波特·摩爾（Mary Porter Moore）是莫里斯的第二任夫人。詹姆斯的哥哥和父親同名，之後成為美國革命期間北卡羅萊納的愛國者政治領袖。詹姆斯的妹妹麗貝卡·摩爾（Rebecca Moore）嫁給了約翰·阿什（John Ashe），後者是美國革命戰爭領袖兼民兵將領。
摩爾的爺爺也叫詹姆斯·摩爾，曾在北卡羅萊納和南卡羅萊納同屬一個殖民地時擔任總督。莫里斯·摩爾曾在喬治·伯林頓（George Burrington）擔任總督期間提倡在恐怖角區域建立定居點。此外，小詹姆斯還有位官拜上校的同名叔叔，是雅馬西戰爭中的一位軍事統領。小詹姆斯的侄兒阿爾弗雷德·摩爾（Alfred Moore）曾在大陸軍服役，並且正是由自己的叔叔帶領，阿爾弗雷德之後還成為美國聯邦最高法院大法官。小詹姆斯的侄女莎拉之後嫁給了弗朗西斯·納什，納什和小詹姆斯都是大陸軍中的北卡羅萊納將領。
由於眾多親屬都是有一定權力和地位的名人，因此摩爾家族也成為當地最有權勢的家族，當地居民往往將他們通稱為“那個家族”。他父親一方的親戚包括9位叔叔和阿姨、親生和表兄弟姐妹又有17人，其中多人嫁入豪門，形成區域性的強大網路，讓他們的財富和影響力得以延續，並且每一代擁有的奴隸人數都在增長。到美國革命爆發時，恐怖角河下游區域的10位擁有奴隸數量最多的奴隸主中有6位同摩爾家族有一定程度關聯。由於恐怖角下游地區不適合大規模種植像水稻和靛藍這樣經濟價值更高的作物，因此摩爾家族的財富主要源於海軍軍需品倉庫商品銷售和木材生產。
摩爾童年的大部分時間都是在父親的種植園度過，直到種植園於1761年轉讓時止。成年後，摩爾迎娶了安娜·艾維（Anna Ivey），兩人生了二子二女，摩爾去世時四個孩子都還在世。摩爾的其中一個兒子與他同名，曾是美國獨立戰爭期間的大陸軍中尉，因在尤托泉之戰中受傷導致終身殘廢。
殖民地從政和從軍生涯
美國革命爆發前，詹姆斯·摩爾就曾擔任過軍官。1758年，殖民地總督阿瑟·多布斯（Arthur Dobbs）任命摩爾擔任約翰斯頓堡一民兵連的上尉，他擔任連隊統帥直至法國－印第安人戰爭時期。該戰期間，摩爾統領一個連隊前往南卡羅萊納，在盎格魯—切羅基戰爭中保衛殖民地免受切羅基人襲擊。到1759年時，他已成為太平紳士。1766年，摩爾為抗議《印花稅法》而率領武裝暴民占領當時北卡羅萊納殖民地實際上的首都不倫瑞克（Brunswick）。這些暴民還選派摩爾為代表，前去與總督威廉·特賴恩（William Tryon）以及正躲在特賴恩家中的皇家海關審計長威廉·彭寧頓（William Pennington）交涉。面對暴徒的要求，彭寧頓選擇讓步，他辭去職務，並發誓自己絕不會執行《印花稅法》的規定。
規管戰爭期間，摩爾曾擔任殖民地民兵炮兵連上校，這場戰爭是西部居民對北卡羅萊納殖民地政府不公正待遇的反抗，緊隨其後的便是美國革命戰爭。摩爾在阿拉曼斯戰役中擔任特賴恩手下炮兵連的司令員，一旦總督認為起義人士不會投降，那么摩爾就必須下令朝敵方開炮，表明戰役正式開始。但炮兵連在戰鬥期間發揮失常，暴亂人士一度在面對正規軍時仍然取得優勢。但是，總督的軍力最終粉碎了武裝農民的防線，規管戰爭至此結束。1964至1771年，摩爾是北卡羅萊納殖民地下議院的新漢諾瓦縣議員，並於1773年再度當選。1772年，他在恐怖角河位於威爾明頓上游數英里處買下面積達200公頃的種植園。
美國革命
革命運動
1770年，摩爾成為自由之子威爾明頓分會成員，並參加了該團體抵制恐怖角河進口英國商品的活動。1774年7月21日，摩爾成為威爾明頓一個委員會的委員，與殖民地內其它縣合作組織首屆北卡羅萊納省議會。他還是新漢諾瓦縣安全委員會成員，與當地居民合作，為港口遭《波士頓港口法》關閉的波士頓籌集供給。1775年8月，他入選第三屆北卡羅萊納省議會，會上決定組建殖民地民兵，摩爾成為第一個正規團部隊的司令員。當時，支持保皇黨的恐怖角地區日記作家珍妮特·肖（Janet Schaw）對摩爾擔任愛國者民兵司令員表示恐懼：
他是有產者，是最完美無瑕的人，禮儀舉止和藹可親，在生活中表現出的品行也為他贏得了所有人的愛戴，他的聲望是如此之高，追隨者相信會比這個省內的其他任何人都多。但是，他的行事原則卻完全錯了，我敢肯定這其中並沒有任何程度的故意，他是真心相信自己應該如此，這樣也最符合國家的利益。他不會介入口水戰，我的哥哥曾告訴他，自己出於某種原因不贊同他的看法，所以不會支持他。對此他這樣回答：“那就不要支持我，每個人應該憑自己的心意行事。”如果讓這樣一個人擔任統帥，相信我，他一定會遇到敵人。
摩爾率領的團之後將成為北卡羅萊納戰線的組成部分，他的妹夫約翰·阿什（John Ashe）一度積極奔走，希望成為部隊統帥，但最終在議會投票中以一票劣勢敗給了摩爾。
摩爾河大橋之戰
1776年2月15日，第二屆大陸會議建立北卡羅萊納第1團，並任命摩爾擔任司令員，負責防守恐怖角地區。與此同時，位於克雷文縣新伯爾尼（New Bern）的殖民地政府組建出以理察·卡斯威爾（Richard Caswell）為首的民兵部隊，再派部隊南下與摩爾的正規軍和其他多支民兵部隊會合。1775年戰爭爆發後不久，北卡羅萊納殖民地選擇效忠英國的蘇格蘭高地居民組織出約1400人兵力。愛國者政府對這股以克羅斯克里克（Cross Creek，如今北卡羅萊納州的費耶特維爾附近）周邊地區為根據地的保皇黨大軍提高警惕，派遣摩爾和卡斯威爾前去壓制這股還在不斷膨脹的勢力。
英國陸軍和英國皇家海軍計畫從威爾明頓入侵北卡羅萊納，這裡是恐怖角區域的新興海港，戰略位置非常重要，他們還得到了總督喬賽亞·馬丁（Josiah Martin）為首的殖民地政府保皇黨派系支持。蘇格蘭高地居民組建的軍隊打算在北美英軍總司令湯馬士·蓋奇將軍率領的英軍大部前來北卡羅萊納後與之會師。保皇黨如果要前往威爾明頓，最近的路線就是穿過羅克菲什溪，摩爾為此領兵在恐怖角南岸加強防禦。他在這裡還不斷獲得增援，最終統領的兵力有約1100人。帶有約1500名蘇格蘭高地軍人的唐納德·麥克唐納（Donald MacDonald）準將派特使面見摩爾，命令他加入保皇黨，否則就會展開進攻。摩爾起初拖延時間不予答覆，之後再回絕對方的要求，稱麥克唐納不過是虛張聲勢。麥克唐納的手下沒有馬上開戰的鬥志，並且又得知卡斯威爾將率民兵與摩爾會師。眼見局勢不妙，麥克唐納選擇後撤，帶領保皇黨部隊朝河流下游前進，遠離摩爾的部隊。
接下來，摩爾又為麥克唐納統領的保皇黨部隊布下圈套。他在克羅斯克里克步下一支分隊，命令卡斯威爾上校和亞歷山大·里林頓（Alexander Lillington）前去河流下游某地，這裡正好是保皇黨民兵將會經過的位置。保皇黨兵力設法避開了卡斯威爾，摩爾於是命令卡斯威爾前往一個叫摩爾河大橋的地方與里林頓匯合。就在卡斯威爾動身的同時，摩爾率軍沿河向下游漂流了約97公里，然後上岸一起追擊麥克唐納。1776年2月27日清晨，保皇黨企圖在摩爾河大橋之戰中跨越該河，但他們遭遇的是卡斯威爾和里林頓的猛力夾擊。最終，愛國者們在不到3分鐘的時間裡就解決了戰鬥，麥克唐納的部隊受到重創，有數十人死傷，850名將士被俘，愛國者一方則僅有1人陣亡，1人受傷。
摩爾未能親身參與這場戰鬥，他在戰局已定後不久到達現場，並率軍追擊敵軍殘部。摩爾河大橋之戰粉碎了英軍征服北卡羅萊納的企圖，殖民地各地居民紛紛慶祝。當時的英國媒體力圖淡化這場敗戰，稱這不過是保皇黨部隊的失敗，而非英國正規軍的不堪。1776年3月4日，位於新伯爾尼的北卡羅萊納省議會通過決議，感謝摩爾率軍打擊保皇黨。
大陸軍準將
1776年3月1日，大陸會議經投票表決任命摩爾出任大陸軍準將，統領北卡羅萊納的所有正規軍。北卡羅萊納殖民地在獨立戰爭期間共有5位軍銜在準將或以上的軍官，摩爾便是其中之一。身為準將，他服從南方軍部查爾斯·李（Charles Lee）將軍的命令，負責在摩爾河大橋之戰後保衛威爾明頓免遭潛藏在恐怖角區域的英軍船隻襲擊。在此期間，他不斷騷擾英軍和保皇黨，同時也注意對他們加以監視。他在威爾明頓架設了兩座新炮台，擊沉恐怖角河位於該市以南主河道上的船隻，禁止大型船隻通行，通過這些措施加強城池防禦。1776年4到5月，亨利·柯林頓將軍帶領的約7000人主力部隊中有部分到達威爾明頓附近，一度對摩爾駐防該城的1847名將士構成威脅。但柯林頓很快就認定，北卡羅萊納不是理想的進軍目標，大部分英軍艦隊和陸軍於1776年5月30日南下前往查爾斯頓。
威爾明頓的局勢暫緩後，摩爾計畫請省議會增加5個連的兵力保衛北卡羅萊納海岸。在他看來，駐紮北卡羅萊納的大陸軍有可能調遣到其他殖民地，在這樣的情況下，為了讓北卡羅萊納不致完全失去自衛能力，有必要組建不直接受大陸軍影響的新部隊。1776年9月，查爾斯·李受命北上協防紐約，摩爾接過大陸軍南方軍部指揮權。大陸會議起初命令摩爾北上同喬治·華盛頓將軍會師，但由於英軍仍然可能進犯南、北卡羅萊納，議會中止了這一命令，請北卡羅萊納省議會自行調遣摩爾的部隊。1776年10月23日，省議會命令摩爾留在北卡羅萊納，他的部下在新伯爾尼和威爾明頓過冬。11月16日，大陸會議表示同意省議會的安排，並指示摩爾在必要時協助擊退任何針對南卡羅萊納和喬治亞殖民地的侵略企圖。
接下來，摩爾於11月帶領約2035名將士南下前往查爾斯頓，對在沙利文的島戰役中受英軍襲擊的愛國者部隊提供援助。摩爾率領的旅在1月抵達，但他的大部分時間都是在查爾斯頓和北卡羅萊納兩地往返，一方面為缺衣少食、裝備簡陋的部下爭取資金和衣物，另一方面還在繼續招兵買馬。他還一度取得梅克倫堡縣大農場主托馬斯·波爾克（Thomas Polk）的私人貸款，總計6250南卡羅萊納貨幣來為將士們購買軍糧。他和弗朗西斯·納什上校一起督導部下進行日常訓練。但由於北卡羅萊納軍人仍然飽受感冒和肺炎的困擾，因此許多人都改為加入南卡羅萊納戰線，因為該殖民地的服役軍人有更優厚的待遇。
1777年2月，大陸會議命令摩爾率領北卡羅萊納大陸軍將士北上協助喬治·華盛頓，但由於缺乏補給和口糧，這一計畫未能成行。摩爾只能於1777年1月8日親自趕回北卡羅萊納，以求為部下爭取應得的報酬和待遇，南方軍部的指揮權則暫時轉交給羅伯特·豪準將。豪擔心英軍會再度來襲，因此不但沒有遵照摩爾指示領軍北上，還下令北卡羅萊納旅不得離開查爾斯頓。摩爾的身體狀況日益惡化，弗朗西斯·納什因此晉升準將，並接過北卡羅萊納旅的指揮權帶兵北上。
逝世和影響
1777年春，正準備率軍北上的摩爾病倒了，4月15日左右，感覺“肚子裡出現一陣痛風”的詹姆斯·摩爾與世長辭，年僅40歲。據民間傳說記載，詹姆斯和哥哥莫里斯是在同一所房子裡去世，並且月份和日期也相同。摩爾的夫人安娜也在數月後逝世。
摩爾始終沒有親身參與任何戰鬥，但他成功地將北卡羅萊納原本裝備、補給都嚴重不足的鬆散兵力組建為成效顯著的軍事力量。在北卡羅萊納早年歷史專家塞繆爾·阿科特·阿什（Samuel A'Court Ashe）看來，摩爾“或許是北卡羅萊納在獨立戰爭期間所湧現出的最高超的軍事大師”。另一位歷史學家則認為，摩爾的“行動往往都承載著偉大的希望”。還有歷史學家認為，摩爾在摩爾河大橋之戰前及開戰期間的軍事統領是愛國者最終大獲全勝的重要原因。
美國革命女兒會駐北卡羅萊納州韋克縣的韋克福里斯特（Wake Forest）分會，以及位於華盛頓州廢棄軍事基地凱西堡的一座美國陸軍炮台都是以詹姆斯·摩爾命名以示紀念。1940年，北卡羅萊納州文化資源部下屬的北卡羅萊納州高速公路歷史紀念牌計畫在摩爾昔日位於彭德縣羅基波恩特的故居附近立起歷史紀念牌，紀念他的一生以及對美國革命戰爭的貢獻。
解釋說明
另有來源中認為摩爾生於1729年，但他的大部分傳記中記載的都是1737年。
另有來源中認為摩爾死於1777年1月、4月9日或4月22日，但由於4月19日的信件中就已提及摩爾的死訊，所以4月22日的說法應該是錯誤的。記載摩爾於4月15日去世的來源最多，根據他的遺囑執行人詹姆斯·沃克（James Walker）的回憶，摩爾也是在4月辭世。
1.另有來源中認為摩爾生於1729年，但他的大部分傳記中記載的都是1737年。
2.另有來源中認為摩爾死於1777年1月、4月9日或4月22日，但由於4月19日的信件中就已提及摩爾的死訊，所以4月22日的說法應該是錯誤的。記載摩爾於4月15日去世的來源最多，根據他的遺囑執行人詹姆斯·沃克（James Walker）的回憶，摩爾也是在4月辭世。
