布坎南突出的經濟貢獻是創立了公共選擇理論,將政治決策的分析同經濟學理論相結合,使經濟分析擴大和套用到社會-政治法規的選擇。
布坎南的著作甚多,主要有:《價格、收入與公共政策》(合著,1954)、《個人投票選擇和市場》(1954)、《公債的公共原則》(1958)、《財政理論與政治經濟》(1960)、《贊同的計算:憲法民主的邏輯基礎》(合著,1962)、《民主進程中的財政》(1966)、《公共產品的需求與供應》(1968)、《成本與選擇:一個經濟理論的探討》(1969)、《公共選擇理論:經濟學在政治方面的套用》(合著,1972)、《自由的限度》(1975)、《憲法契約中的自由》(1977)、《赤字的民主》(合著,1977)、《憲法民主中的財政責任》(合著,1978)、《賦稅的權力》(合著,1980)、《自由、市場與國家》(1986)等。