人物生平
許燕吉1933年1月在北平（現北京）出生。許燕吉的名字是她的外祖父給取的。燕者，生於北京也；吉者，可沖晦氣也。父親許地山是民國時期著名的小說家、散文家，筆名落花生。今天，大部分人知曉的是他被選入國小課本的名篇——《落花生》，短短的500多字不僅是很多國人的文學啟蒙，也是人生啟蒙。雖然父親只陪伴了許燕吉8年，但影響卻是深入骨髓的。暮年之時，回想往事，她依然寫道：“他（父親）的 落花生精神 已遺傳到我的血液中——不羨靚果枝頭，甘為土中一顆小花生，盡力作為 有用的人 ，也很充實自信。”
1935年，許地山經由胡適推薦，前往香港大學任教，許燕吉在香港度過了短暫的快樂的童年。幼時的她活潑可愛，在父母的呵護下無憂無慮地成長。直到1941年8月，許地山猝死，年僅49歲。僅僅四個月之後，日本侵占香港，許燕吉跟著母親與哥哥周苓仲逃回內地，一家三口顛沛流離，漂泊於廣西、湖南、重慶等地，居無定所，相依為命。母親一人扛起了養家的重任，她和哥哥則到處轉學，十分艱苦。抗戰結束後，1946年，全家三口落腳南京城，稍微安定了下來。
如果說父親的去世是一個人一生中必須要學會承受的生離死別，那么許燕吉前半生的蹉跎則是大時代背景下具有普遍代表性的境遇。
1954年，從北京農業大學畢業的許燕吉被分配到石家莊奶牛場。1955年，肅反運動開始，沒多久許燕吉就被隔離審查了，起因是她把要上交的材料戲稱為“鬼材料”，她在自己宿舍里坐了半年牢。其間，她與大學時代的戀人吳富融結了婚。
1957年的整風運動中，許燕吉回響號召，向黨提意見。1958年，在“反右運動”中，懷有身孕的她被打成“反革命”、“右派”，被開除公職，從此她開始了一生中最艱難的“求生存”。同年，因為難產，她的孩子胎死腹中。沒過多久，許燕吉被判為“新生現行反革命”，判處有期徒刑6年。在那個人人自保的荒謬年代，入獄沒多久，吳富融為了跟她“劃清界限”，向獄中的許燕吉提出了離婚訴訟。
在那樣的時代背景下，其他人的命運未必見得多么平坦，只不過許燕吉的人生被“多扭了幾圈”而已。正如她自己所寫的那樣：“生活在我們那個年代的人，說不清有多少人身不由己。人生被歷史的巨刃割得七零八落，如同摔碎在地上的泥娃娃，粘都粘不起來。我就是其中的一個。”
許燕吉的第二段婚姻在今人看來難以理解。刑滿釋放後，許燕吉去了河北省第二監獄，在那裡她遭遇逼婚，她卻喜歡上了犯人吳一江。作為報復，逼婚者將她遣散。後因為兩地分隔，以及一些現實的因素，許燕吉結束了兩個人的戀情。從這裡開始，許燕吉徹底放棄了愛情。1971年，為尋安身之處，許燕吉從河北遠走，投奔了身在陝西的哥哥，哥哥建議她嫁人，為了落戶，許燕吉說嫁誰都行，不識字也沒有關係，“咱們也不跟他談古論今。”就這樣，許燕吉嫁給了陝西省武功縣的魏振德。此時的許燕吉已經38歲，魏老頭比她大十歲，還有一個兒子。經歷世事變幻之後，她與魏老頭過起了“互不侵犯，和平共處”的生活。
在“反右運動”以及後來的“文革”中，中國的知識分子經歷了沉重的打擊。然而，許燕吉用自己的質樸與達觀找到了一條活下去的路。“國家的事不是我能左右的，一個小人物在人海里就是微塵一粒，風把你吹到哪兒就是哪兒。我的心態好是因為我覺得自己只能這樣，別無選擇。”晚年時的許燕吉回憶。
1979年，許燕吉獲得平反，恢復公職。復職之初，便有人勸她給魏老頭些錢，離婚算了。但是許燕吉並沒有這么做，她的邏輯非常簡單，“婚姻是非常嚴肅的，即使沒有愛情，也是一個契約。”結婚以來，她與魏老頭和平共處，各按各的生活方式生活著。“社會地位的高下是當政者予以的，自己還是那個自己，並沒有什麼可自詡的。再者，這個老頭子已老，沒有勞動（能）力了，我有義務養活他。”
許燕吉申請調回南京之後，魏老頭的戶口也於1982年遷到南京，他們倆一起度過了還算安穩的晚年，許燕吉視繼子如己出。一家人和和樂樂，直到魏老頭2006年去世。
晚年時期
2013年10月，許燕吉的自傳——《我是落花生的女兒》出版。這本書原名《麻花人生》，麻花雖然被扭被炸，仍不失可口，這是她在多災多難的人生中一貫堅持的樂觀。在這本書的最後，她寫下：“我相信快樂得自己給自己找道理。雖然老了……做一個高級的阿Q，等待自然規律的勝利吧！”
逝世
2013年12月20日前後，許燕吉被查出患有癌症。2014年1月13日在南京逝世 。
