人物生平
許乃濟為嘉慶十四年（1814年）進士
。選庶吉士，授編修。嘉慶二十五年（1825年）任山東道監察御史。道光三年（1823年）任兵科給事中。道光五年（1825年）任廣東肇羅道，七年（1827年）改廣東督糧道，道光九年（1829年）改高廉道。道光十三年（1833年）任光祿寺少卿，官至太常寺少卿。
主要作為
道光元年（1821），他上疏認為種目取士雖可以得人才，但不可能盡人才，建議實行保舉法，廣泛征取天下人才，得到道光帝讚許，頒旨執行。三年，他又對京師緝捕弊端提出改革構想，主張以破案與否來定賞罰，也為道光帝採納。
黃爵茲、許乃濟奏議合刊道光十六年（1836年），在鴉片輸入日愈增長，白銀大量外流，銀價有增無減的情況下，清廷對禁止鴉片問題發生爭論，時任太常寺少卿的許乃濟於這年四月二十七日向道光帝上《鴉片例禁愈嚴流弊愈大亟請變通辦理折》，提出了弛禁論的主張，因而遭到黃爵滋、林則徐等禁菸派的激烈反對和抨擊。他認為：嚴禁鴉片，引起許多流弊，而且越禁越多，不如“仍用舊例，準令夷商將鴉片照藥材納稅，入關交行後，只準以貨易貨，不得用銀購買”，以防止白銀外流，並主張文武員弁、士子、兵丁等“不得沾染惡習”，而“其民間販賣吸食者，一概勿論。因為就他看來，吸食鴉片“不盡促人壽命”，而且“今海內生齒日眾，斷無減耗戶口之虞。”同時他在附片中還提出了除聽任民間吸食外，應讓“內地得隨處種植”的建議，理由是“內地之種日多，夷人之利日減，迨至無利可牟，外洋之來者不禁而絕”。
許乃濟的這種弛禁主張，贏得外國侵略者的喝彩，稱讚這篇奏摺“立論既佳，文字也極清楚”，而將它譯成英文，到處傳播。當這篇奏摺傳到廣東後，英國駐華商務監督義律就以喜出望外的心情報告英國外務大臣巴麥尊說：“許乃濟弛禁論的直接影響將要刺激印度的鴉片種植。”一般煙販們更是興高采烈，而更加肆無忌憚地進行鴉片走私活動。先一年（道光十五年）廣州進口鴉片為二萬六千餘箱，到這一年便突破了三萬箱大關。從鴉片貿易中獲利的廣東十三行商人，也為此叫好，向兩廣總督具呈，提出了使鴉片運銷合法化的具體措施。
文稿許乃濟的弛禁論，主要是根據當時廣東“名士”吳蘭修所作《弭害篇》，稍加潤飾而成的，而吳蘭修的《弭害篇》又是闡發早幾年許乃濟在廣東當按察使時與同年順德何太青議論鴉片問題時何所發表的一套看法。何太青當時提出主張的要點為：“紋銀易煙出者不可數計，必先罷例禁，聽民間得自種罌粟，內產既盛，食者轉利值廉，銷路自廣。夷至者無所得利，招亦不來，來則竟弛關禁，而厚征其稅，責商必與易貨，嚴銀買罪名。不出二十年，將不禁自絕。”這些看法大為許乃濟所激賞。吳蘭修的《弭害篇》並為廣東地方大吏所接受，道光十四年（1834年）兩廣總督盧坤、廣東巡撫祁貢就曾以《粵士私議》附片上奏過，但在當時並沒有引起道光帝的注意。這回許乃濟以《弭害篇》為藍本，重申弛禁論的主張，道光帝便重視了起來，在收到許的奏摺後兩天即批轉給當時的兩廣總督鄧廷楨、廣東巡撫祁貢以及粵海關監督文祥等議復。九月間，鄧廷楨等在復奏中表示完全贊同許乃濟的主張，並擬定了實行的章程九條。
許乃濟的這個奏摺公開後，引起了中央和地方官吏的很大反響。許多人表示反對。首先上書道光帝駁斥他的有當年八月（1836年9月）內閣學士兼禮部侍郎朱嶟的《申嚴（鴉片）例禁以彰國法而除民害折》和兵科給事中許球的《洋夷牟利愈奸內地財源日耗敬陳管見折》，十月又有江南道御史袁玉麟的《議開鴉片禁例有妨國計民生折》。他們各舉出實例批判許的弛禁論，指出實行弛禁並不能使白銀外流減少。認為鴉片既是禍國害民的，就應當禁絕，而不應該讓它繼續流毒，特別是對許乃濟主張的“禁兵而不禁民”謬論予以嚴厲駁斥，其中尤以袁玉麟所奏說得淋漓盡致。他指出，弛禁論“聊為苟且塞責，其弊遂至無窮”，是不可取的；而嚴禁的主張才是是“久遠之謀”，認為只要“執法不移，於事即大有濟”。假如“海疆大吏”們都能潔己奉公，忠誠體國，也就可以雷厲風行，力清弊源。雖然不一定即能盡挽澆風，但“較之公然馳禁，其是非利害，實有判若霄壤者”。
許乃濟的弛禁論，遭到當時輿論的正義譴責，他的主張與朱嶟、許球、袁玉麟的意見形成弛禁論與嚴禁論的第一次交鋒。朱嶟等的論點實際是兩年後黃爵滋提出重治吸食論的先聲。
道光十八年九月（1838年11月），在形勢的逼迫下，道光帝採取了黃爵滋的嚴禁主張，在召見並任命林則徐為欽差大臣赴廣東查禁鴉片之前，即這年的九月十一日（1838年11月4日），許乃濟被降為六品頂戴，“即行休致，以示懲儆”。次年，卒。
人物評價
馬克思在《鴉片貿易史》中論及晚清的鴉片政策中提到太常寺少卿許乃濟:1837年，中國政府終於到了非立即採取果斷行動不可的地步。因輸入鴉片而造成的白銀不斷外流，開始擾亂天朝帝國的國庫收支和貨幣流通，中國最有名的政治家之一許乃濟，曾提議使鴉片貿易合法化而從中取利;但是經過帝國全體高級官吏一年多的全面審議，中國政府決定:"此種萬惡貿易毒害人民，不得開禁。"
個人作品
作品《求己齋詩集》、《二許集》2卷、《許太常奏稿》1卷
軼事典故
其父許學范為乾隆三十七年（1772年）進士。學范有七子，其中乃濟、乃普、乃釗三子為進士，其餘四子也皆中舉人，故有“七子登科”之美譽。許乃濟與弟許乃榖、許乃普、許乃釗和堂兄弟許乃賡、許乃安，五人均以進士中式，先後入翰林院，時稱“五鳳齊飛入翰林”。當時的學者、書法家梁同書曾寫對聯“世間數百年舊家，無非積德；天下第一件好事，還是讀書”贈與許學范，稱頌許氏家族。在清代，許家兄弟這兩件事一直被傳為科舉佳話。
到在許氏家族中以文名顯赫的有第十五世孫，當代著名台灣作家高陽（本名許晏駢）
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