定義
在美國新聞界，對解釋性新聞所下的定義可謂形形色色。例如：美國《底特律新聞》社論作家傑克·海敦認為，解釋性新聞“是一種作解釋或者作分析的報導”，“是一種加背景給新聞揭示更深意義的報導”。而卡爾·林茲特諾姆教授則認為，解釋性新聞“就是在報導新聞事件中補充新的事實，……使正在發生的新聞事件更加明白易懂”的報導。概括起來，在美國新聞界看來，所謂解釋性新聞，是那種運用大量背景材料來分析新聞事件發生的原因、意義或影響，揭示新聞事件的來龍去脈和深層意義的新聞報導，是一種背景性新聞。
特點
與其他新聞樣式相比，解釋性新聞具有以下特點：
第一，從報導重點看，解釋性新聞以報導“為什麼”（WHY）這一新聞要素為基本出發點和著眼點，重點是解釋新聞事件發生的原因及影響。這是解釋性新聞最主要的特點，也是它與一般新聞報導（特別是純新聞）的主要區別。一般訊息（主要是純新聞）以報導“何事”為重點，主要任務是講清發生了什麼事，而解釋性新聞的報導重點則在於交代“何因”，講清新聞事件發生的原因及來龍去脈，幫助客群了解新聞事件背後的新聞。
第二，解釋性新聞屬於新聞報導而不是評論文章。它用事實說話，通過提供背景性事實材料對新聞事件發生的原因及影響進行說明和解釋。解釋性新聞既然要對新聞事件發生的原因進行解釋，就必然蘊涵有記者的觀點和看法。但這種觀點和看法不是以記者直接發表議論的方式表達出來的，而是通過記者提供的背景性事實材料和引用相關人士對此事件的評述來加以表現的（西方新聞界認為，引用他人之言對事件進行評論，仍然屬於報導新聞事實，並沒有違背新聞報導以事實說話的原則）。因此，解釋性新聞雖然帶有比較明顯的傾向性，包含有較多的解釋性成分，但它與新聞評論有著本質的區別。就其寫作特點而言，它仍然屬於新聞報導，遵循的仍然是以事實說話的報導原則。
