簡介
觀國山自九永數百里蜿蜒而來，又綿延東去，大山小山交錯相屬，然觀國山突起壁立，峰屏高聳，雲表絕頂，平衍數丈，左右異嶂奇曲，險奇神幽，清溪繞山而過。前則一望無際，極目楚天三百里，十九峰、太浮山、太陽山、五雷山近在咫尺，澧陽平原，丘崗溪灣，盡收眼底，獨秀非凡，好不壯觀。正如晚清著名才子閻鎮珩詩譽：“八百奇峰連玉柱，三千弱水繞瓊溪。”相傳有“仙靈泉、懶游窩、飛來臼，赤霞洞”四景，和明建“三王游節廟”、“彌勒宮”、“聖母祠”等古蹟。山上赤霞洞，洞中有石床，壁題“洪都山人書”。旁有臼，每日龜銜谷三升以供道侶，名“飛來臼”，有貪而擴之者，龜遂不至。
山上石雕碑刻甚多，到處都有仙跡神蹤，充滿迷人的神奇。明萬曆年間曾任國子監學正，內閣侍讀，後轉任潮州府通判的蒙泉人梅鶖寫有《觀國山記》，對觀國山讚譽有加：
“考之圖經，謂澧陽為神仙窟宅者，非耶？赤松山則赤松子隱處，太浮山則浮丘子所居；范黃上升於彰觀，凝陽得道於太清；紫和為淨聖飛仙之區，方頂則煉丹池在焉。蘭江前陳，仙洲外蔽，靈蹤聖跡，不可殫紀。考之往載，班班也。觀國山屬管石門，去州西南百里，而遙脈自九、永數百里蜿蜒而來，近則層巒疊嶂，直抵仙岩。觀國山突起壁立，雲表絕頂，平衍數丈，左右皆奇峰異岫，前則一望無際。予聞之元光子曰：“國山之高，不及太岳天柱，孤絕遐曠則似過之，豈天造地設以俟瑞仙者耶？”
這段文字是說澧州是個“神仙窟宅”，赤松山、太浮山、彰觀山、太清山、紫和山、方頂山都有神仙隱士居留。
道家名山
觀國山系道家名山，自唐代尉遲敬德元帥在此草創聖母祠和二王廟後，道教開始在這裡生根發芽。宋元時期，小仙台已成為道教聖地，山上許多石雕碑刻都記載了仙跡神蹤，整個小仙台充滿了迷人神奇的色彩。明嘉靖年間蒙泉女子苟瑞來此山修道，更使整個小仙台遠近聞名。相傳明世宗時，觀國山麓有女苟瑞，在此山赤霞洞修道成仙。苟瑞又名正覺，世居觀國山麓，生時有紅光赤芝之瑞。嘉靖年間（公元1540年），苟瑞采蕨觀國山，遇一老嫗，授草為食，遂不飢，老嫗終忽不見。苟瑞遂絕火食，居觀國山赤霞洞，潛修10年。有虎蟒盤踞洞周，替她護衛。苟瑞修成正果後，能知過去未來，名動京師，響徹朝野，人傳為神，平民百姓，王公貴胄，慕名來謁者，絡繹不絕。澧州華陽王慕名遣使持上聯來訪仙姑，聯云：“觀國山頭，八百奇峰連玉柱”。適仙已采靈芝外出，但仙姑早已擬好下聯放於洞中案頭硯台下，聯云：“赤霞洞口，三千弱水繞瓊溪。”明世宗皇帝三次遣重臣請她入京“佑邦保皇”，仙姑堅辭未行。詩答朝：“辟穀修行數十年，蒲團坐破自悠然，采芝和葉連根煮，枕石棲霞帶影竄。兩幅布袍身上掛，一輪明月枝頭懸。賢侯若問真訊息，太極圖中一個圈。”天子訪求，名盛傳播，香火更興。苟瑞棲赤霞洞中50年，活了近百歲，作《飛升詩》飛仙而去：我去之日，我來之年。舉手相謝，白鶴翩翩。
亦傳《飛升詩》為：我來之日，白雪飛飛，我去之時，白鶴翩翩。
苟瑞仙姑去後葬於石棺中，墓在觀國山頂北微下十丈許，外圍以小石城，棺置台上，四周可通人行。據說苟瑞數百年面容如生，狀如少女。從石棺的裂縫看去，胸前有一金色光環，璨璨射目。其仙跡逸聞頗多，考諸史志，無不鑿鑿有據。
山頂新廟後面有一巨大崖岩，兀自突出，崖岩上有兩座石洞，一為赤霞洞，一為蓮花洞，是苟瑞仙姑修煉處。赤霞洞洞前有對聯曰“赤地千年留名山，霞日普照聖古洞”，蓮花洞洞前有對聯曰“座洞天青山不老，成仙法緣水生蓮”。苟瑞自始即有仙緣，坐蓮台時，滿面紅光，道家譽其有“赤芝之瑞”，也有說是食了觀國山的千年靈芝之後，苟瑞才開始仙光四射。苟瑞取法號“正覺”，隱居赤霞洞修行煉道，洞周有虎蛇盤踞，替她護衛
山上絕頂有觀國山寺，明華陽王朱宏境創建。觀國山寺規模宏大，飾配精工，對周圍各縣影響深遠，為楚南道觀之皎皎者。清道光年間，經道侶募修，廟祝一新，供像俱為銅鑄。又從慈利龍潭河中得一白石龜蛇像，石白如玉，生成逼肖。寺廟牆上嵌“七星伴月”石和普陀山景，寺中供有銅竹兩根，果勇侯楊芳題有匾額，今俱毀。清朝末，道人張明一住持不但于山頂修廟，還修造了苟瑞仙姑石棺墓葬，增添新勝。現觀國山上尚存道觀遺址及赤霞洞苟瑞仙姑石棺墓。
“山不在高，有仙則名”。觀國山及其苟瑞仙姑的傳說，平添給人無限的神秘和厚重的文化底蘊。
觀國山民族風情濃郁，舊時每年農曆三月三，中秋節前後，人們敲鑼打鼓登上觀國山趕廟會。登觀國山，有5條險峻的石板路，常德、桃源、津市、澧縣等地的“香客”來此朝神者不下萬人，現廟宇雖無，但這裡風景依然，房舍亭台，隱於綠蔭之中，林木花卉，積翠溢香於幽谷之內，遠遠望去，觀國山猶如一座蒼翠欲滴的空中花園。
名人詩作
觀國山殘存的碑碣、廟宇、石龜、化香爐、赤霞洞、蓮花洞、墓穴岩棺、廟場、廟場四周的壕溝及壕溝外面殘存一里多長的古圍牆，都令人感到觀國山厚重的歷史和濃郁的文化詩意，因而觀國山自古以來就吸引了無數騷客詞人登臨懷古，也流下了無數詩詞佳作。明朝詩人占春《春日登觀國山》作七律詩二首，其中一道寫道：“神仙窟宅五千丈，令我來登第一峰；滿洞蓮花台點綴，無邊弱水路橫縱；兩朝文字全留目，三楚河山半在胸；始信書生真捷足，聳身不許白雲封。”
清朝早年進士石門人梅自馨多次登觀國山，寫有《觀國名跡千古傳》，觀國山上的“仙靈泉”“飛來臼”“赤霞洞”“懶游窩”古蹟都有詩作流傳，如他的《飛來臼》：“由來此藥臼，採石和雲青；剩有仙糧在，留為道侶供；三升非未足，一擴杳無蹤；徒嘆神明跡，太色萬古封。”
特別是晚清文學家蒙泉人閻鎮珩對觀國山更是情有獨鍾，無數次登臨，每次都是詩興勃發，感慨無數。他的《詠蒙泉》就是他登臨觀國，俯看蒙泉平原，即興而作的傳世佳作：“一條白練飄沅澧，四十八寨隱王帝。八百奇峰聯玉柱，三千弱水繞瓊溪。”尤為可書的是，閻鎮珩《詠蒙泉》最後兩句“八百奇峰聯玉柱，三千弱水繞瓊溪”不僅流傳千古，而且廣為詩人名士引用和化意。比如晚清士棟登觀國山，作七律詩《登觀國山》就化用了這句：“奇峰八百水三千，各載圖經不偶然，應是出雲降雨地，半鍾賢秀半鍾仙。”又比如文人梅宏憲登觀國山賦詩，仍然是“八百奇峰聯玉柱，三千弱水繞瓊溪”的化句：“弱水三千堯，奇峰八百環；玉柱高處望，一覽小群山。”
甚至苟瑞仙姑預先對出下聯的神話傳說也講到這兩句詩。傳說澧州華陽王聽說苟瑞仙姑能知過去未來，便派人帶了一副上聯讓她對，苟仙姑不在洞中，只見書案上壓著下聯，正是上聯的絕好對邊。來人將下聯抄了回去，構成了這樣一副絕妙對聯。“觀國山頭，八百奇峰聯玉柱；赤霞洞口，三千弱水繞瓊溪。”這副名聯到底是前朝苟瑞先作，還是清末閻鎮珩後作，現無法考證。
苟瑞自己亦有詩作流傳，如《答朝使》：“辟穀修行數十年，蒲團坐破自悠然。采芝和葉連根煮，枕石棲霞帶影竄。兩幅布袍身上掛，一輪明月枝頭懸。賢侯若問真訊息，太極圖中一個圈。”
道教勝地
觀國山寺自唐代尉遲敬德元帥在此草創聖母祠和二王廟後，即成道教勝地。宋元時期，即與桃花源、太浮山、五雷山諸道教聖地齊名，對周圍各縣影響深遠，其規模宏大，飾配精美。據《石門縣誌》載：“清道光年間經僧侶募修，廟貌一新，供像俱系銅鑄”。又有白石龜蛇像，慈利龍潭河中有石白如玉，生成逼肖。寺壁上嵌有“七星伴月石”和“普陀山景”。果有候楊芳，曾題匾額。寺中鑄有銅竹兩根。
清代末期，道人張明乙，在山頂修荀瑞仙石棺墓葬。現石棺尚存。石棺現存在山頂一拱形石室內，石室進深為280厘米，寬185厘米，拱高216厘米，其棺床寬80厘米，長212厘米，材質均為紅砂岩。在寺的後山有兩個緊連的石鑿山洞，名為赤霞洞、蓮花洞，為荀瑞仙居住、修煉處。解放後，該處被闢為林場，寺內文物遭到破壞。自大躍進開始，觀宇陸續拆毀，1974年，修蒙泉水庫時全部拆除，碑刻碣鐫作為基石，填入水庫壩底。銅竹對聯在文化大革命期間被當廢銅出賣，神像及寺壁飾件均在此期毀壞。現僅存遺址及部分殘破石雕飾物。
