概述
西方發展埋論(Development Theory)又稱發展學或發展研究(Development Study)，是第二次世界大戰以後興起的社會科學分支，其主旨在於為落後國家的現代化提供理論指導和政策示向。
發展歷史
從20世紀40年代中期至60年代中期是當代西方發展理論的早期階段。這一階段，發展學家們主要以西方資本主義國家從中世紀傳統社會轉變為現代工業社會的歷史經驗為基本的立論依據，以近現代西方經濟學理論和社會進化理論為基礎，對西方國家特別是美、英，法、德等國的歷史經驗作了分析，探討了現代化的動力、特徵、模式等問題，形成了包括發展經濟學和現代化理論在內的早期發展理論。
50年代興起的現代化理論注意到了發展經濟學只注意發展的經濟內涵的偏頗傾向，試圖以西方特別是美國的現代化為樣板．並從社會進化論角度描繪出一個內容更加寬泛的現代化圖景。美國著名社會學家、現代化理論的開山始祖塔爾考特-帕森斯認為，現代化實際上就是西方文明特別是美國那一套社會、蜀濟和政治結構，經濟、政治法律制度以及文化傳統、價值觀念等向世界上其他地區的傳播過程。現代化就是西方化，就是美國化。
20世紀60年代中期以後，早期發展理論的立論依據和研究方法受到越來越多的批判，許多觀點也受到了“修正”乃至吾定，當代西方發展理論進入到新的演變階段。在這個階段，由於被納入西方資本主義體系的開發中國家在早期發展經濟學和模仿戰略的影響下，出現了“有增長而無發展”的現象，社會系統功能調，社會問地層出不窮，與已開發國家差距日益拉太，使人們不得不對發展中l到家自身發展過程及其後果進行批判性反思。發展理論家們也開始把考察的視線從西方資本主義國家的歷史經驗轉向廣大落後國家的發展實踐，出現丁以“依附論”和“世抖體系論”為代表的新的發展學派。
20世紀80年代，一種新的發展觀，即以人一自然一社會協調發展為中心的增長觀念開始形成。法國學者F．佩魯較早提出這種新發展觀，他從經濟學與哲學的結台上重新審視社會發展問魎，以人為中心進行研究，認為在增長一發展一進步三者中，文化價值起央定作用，它挾定加速或減緩增長的必要性，井檢驗增長目標的合理性。
特徵
1、西方發展理論具有鮮明的“問題學”特徵。
2、西方發屜理論拓展了發展問題的界域。
3、西方發展理論自覺不自覺地順應了當代社會發展的實際進程，是這一發展進程在理論上曲
折的反映。
